La Gran Barrera de Coral es la estructura viviente más grande del
mundo y se extiende entre la costa de Queensland, al noreste de
Australia, el sudeste de Nueva Guinea y al sur de Papúa Nueva Guinea.
Investigadores de la Universidad de
Queensland, en Australia, detectaron esta semana daños graves en 95% de
la sección de la Gran Barrera de Coral que se encuentra entre Cairns, en
la costa nororiental australiana, y Papúa Nueva Guinea.
Sólo cuatro de los 520 sectores analizados estaban a salvo del llamado "blanqueo" coralino.
Pero, ¿qué tan grave es este daño?
Calor que mata
La Gran Barrera de Coral en Australia es la estructura viviente más grande de la Tierra | Foto: Getty
La
Gran Barrera de Coral es la estructura viviente más grande del mundo y
se extiende entre la costa de Queensland, al noreste de Australia, el
sudeste de Nueva Guinea y al sur de Papúa Nueva Guinea.
En total recorre una distancia de 2.600 kilómetros, por lo que puede ser vista desde el espacio.
El
masivo blanqueo del coral, que puede conducir a su muerte, se origina
por el incremento en la temperatura de las corrientes marinas que
atraviesan el área de la barrera.
Según
los científicos, la temperatura del mar se ha incrementado como
consecuencia del cambio climático producido por la acción del hombre, y
el fenómeno de El Niño, lo que genera que los océanos absorban cerca de
93% del calor que se siente en tierra firme.
El
coral es muy sensible al calor y sólo una variación de 1º C sobre la
temperatura promedio, durante pocas semanas, puede originar el blanqueo.
El blanqueo se produce cuando, por el cambio de temperatura en su ambiente, el coral expulsa las algas conocidas como zooxantelas.
Una variación de 1 grado Celsius sobre la temperatura promedio, durante pocas semanas, puede matar el coral
Como consecuencia, los corales adoptan una tonalidad blancuzca donde antes se apreciaban colores vivos.
En
condiciones normales, el coral se puede recuperar, pero es un proceso
que toma décadas. Y si el cambio ambiental se mantiene, el coral
simplemente muere.
El daño
Aunque
algunos expertos consideran que aún es prematuro formular pronósticos
sobre la recuperación del daño registrado, científicos afirman que la
mortalidad en el área analizada alcanza hasta 50%.
Hasta
esta fecha, el peor episodio de daño al arrecife se había registrado en
2002, cuando se detectó un daño de 18% en ese mismo sector.
Nick
Heath, portavoz del Fondo Mundial para la Naturaleza (en inglés World
World Wildlife Fund), comentó que la zona norte de la barrera ha actuado
como un banco de material genético para recuperar el lado que se
encuentra más al sur.
"Hemos
trabajado para salvar la barrera en los últimos años y siempre asumimos
que el banco norte se mantendría protegido, resistiendo episodios de
blanqueo como los registrados en el pasado. Ahora estamos viendo que su
vida pende de un hilo", advirtió Heath.
¿Rescate tardío?
La
Unesco aprobó el año pasado que se incluyera la Gran Barrera de Coral
en la lista de áreas consideradas Patrimonio de la Humanidad en
Peligro (World Heritage in Danger), pero grupos ecologistas piden ahora
que se reevalúe esta decisión teniendo en cuenta los daños recientes.
"Lo
que estamos viendo es la consecuencia inequívoca del cambio climático",
aseguró el profesor Justin Martin, de la Universidad de Queensland.
"En
la convención de París sobre el clima, básicamente todo el mundo estuvo
de acuerdo en que se trataba del efecto de cambio climático, y estamos
viendo sus efectos en nuestros arrecifes".
El
Departamento de Medio Ambiente de Australia anunció que destinará
fondos municipales y nacionales por 1.500 millones de dólares a un
proyecto para proteger la Gran Barrera de Coral durante la próxima
década.
Hay quienes se preguntan si
ya es demasiado tarde y han cuestionado la aparente pasividad del
gobierno australiano para actuar frente a esta situación.
De
hecho, los críticos llaman la atención sobre el hecho de que
los voceros oficiales evitan mencionar el cambio climático como una de
las razones del desastre.
Pero el gobierno insiste en que está haciendo todo lo que está a su alcance para proteger la Gran Barrera de Corales.
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