El único tratamiento contra la enfermedad del sueño se basa en cuatro fármacos muy tóxicos y tan antiguos que generan multitud de resistencias. Ahora, un equipo de científicos ha creado un vehículo nanométrico (nanotransportador) capaz de evitar dichas resistencias.
Esta enfermedad olvidada, también conocida como tripanosomiasis africana, está causada por el protozoo Trypanosoma brucei y afecta a millones de millones de personas en el África subsahariana.
Actualmente, el mayor problema de esta enfermedad -que es mortal si
no se trata- es que los fármacos existentes generan muchas resistencias y
dificultan el tratamiento.
Las resistencias aparecen porque, para entrar en el parásito, los
fármacos utilizan los transportadores de superficie, un mecanismo que el
parásito logra neutralizar y que, al dejar de funcionar, bloquean la
entrada del medicamento.
El nanotransportador ideado por los científicos conduce los
fármacos por el organismo del paciente y los libera directamente sobre
el parásito, según señala la investigación, que se publica hoy en la revista PLoS Patogens.
“Los nanotransportadores están hechos con nanopartículas poliméricas
que transportan los fármacos que ya se usan contra la tripanosomiaisis
africana. Estas nanocápsulas reconocen la superficie del parásito e
introducen la medicación en él”, explica a Efe José Antonio García
Salcedo, investigador del Instituto de Investigación Biosanitaria de
Granada y coautor del estudio.
El método consigue que los fármacos entren directamente al interior
del parásito sin utilizar los llamados transportadores de superficie,
que son los que mutan y generan las resistencias.
“Pensamos que, si el fármaco entrase por una vía alternativa,
podríamos eludir los mecanismos de resistencia asociados a mutaciones de
su transportador”, afirma el investigador.
“Para probar nuestra hipótesis hemos desarrollado un
nanotransportador de fármacos que consiste en nanopartículas poliméricas
revestidas con un anticuerpo de dominio único (nanoanticuerpo) que
reconoce de forma específica la superficie del parásito”.
Una vez cargado en el nanotransportador, el fármaco es introducido en
el interior del parásito “concentrando así la carga del medicamento”.
De esta manera, los medicamentos, que tienen una gran toxicidad, “son
inoculados directamente en el protozoo, pero en cantidades mucho más
pequeñas e igualmente eficaces” para el paciente.
El estudio, realizado en animales de laboratorio, presenta una prueba
de concepto de una nueva tecnología (ya utilizada en enfermedades como
el cáncer) que tiene la capacidad de invertir la resistencia a
medicamentos causadas por la pérdida de funcionalidad de sus
transportadores.
Además, es útil porque la investigación de nuevos fármacos
antiparasitarios para uso terapéutico es un proceso lento y costoso para
países del tercer mundo, mientras que el transporte específico de
medicamentos a través de los nuevos avances en nanoencapsulación “podría
representar una alternativa más rápida y rentable para el tratamiento
de las enfermedades olvidadas”.
“Y aunque todavía hay que mejorar este transportador y realizar los
ensayos clínicos, de momento creemos que para la fase temprana de esta
enfermedad es eficiente”, concluye el investigador.
En conclusión, este nuevo sistema de administración de fármacos
aumenta hasta 100 veces su eficacia y tiene la capacidad de superar las
resistencias.
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