El Síndrome Respiratorio de Oriente Medio se ha convertido en una nueva amenaza tras su último salto desde la península arábiga,
donde se originó, hasta el extremo este de Asia y afectar a naciones
muy pobladas como Corea del Sur o China, lo que puede facilitar su
propagación.
Este síndrome, conocido como MERS por sus siglas en inglés, es una enfermedad respiratoria viral que apareció por primera vez en Arabia Saudí en 2012 y que, desde entonces, ha afectado a cientos de personas y matado a más de 200, la mayoría en la Península Arábiga.
La enfermedad está causada por el coronavirus MERS-CoV.
Los coronavirus constituyen una extensa familia de virus, que pueden causar enfermedades respiratorias en personas y animales.
En el caso de los humanos, el patógeno causa enfermedades que van desde el resfriado común hasta el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que en 2002 y 2003 se extendió por una treintena de países y provocó cerca de 800 muertes.
El MERS-CoV, para el que hasta ahora no hay vacuna ni tratamiento específico, provoca en los afectados una infección pulmonar con tos, fiebre y dificultad para respirar, aunque en ocasiones produce también diarreas e insuficiencia renal.
Casi 30% de las personas afectadas por este patógeno han muerto.
No se conoce exactamente su origen, ni como se propaga, aunque se
cree que puede haberse originado en animales, y los camellos son los
principales sospechosos.
No se conoce exactamente su origen, ni como se propaga, aunque se
cree que puede haberse originado en animales, y los camellos son los
principales sospechosos.
De hecho, las autoridades de Arabia Saudí aconsejaron el pasado año tomar precauciones a quienes estaban en contacto con camellos y han advertido sobre el riesgo de comer carne o beber leche de este animal hasta que no desaparezca la epidemia.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó
entonces a las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad que se
evite el contacto con animales, así como lavarse las manos y extremar
las medidas de higiene.
El virus puede contagiarse por contacto estrecho entre humanos,
aunque parece que pierde agresividad según pasa de persona a persona.
Desde que el virus fuera detectado en humanos por primera vez en
Arabia Saudí en 2012 hasta la fecha, la OMS ha registrado 1.161 casos
confirmados en laboratorios en 25 países del mundo, de los cuales 436
han muerto.
Según el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de la UE
(ECDC), en mayo de 2014 se habían confirmado casos de MERS en países
como Arabia Saudí, Emiratos Árabes, Catar, Jordania, Omán, Kuwait,
Egipto, Yemen, Líbano, Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, Grecia,
Holanda, Túnez, Malasia, Filipinas y Estados Unidos.
La nueva alarma sobre esta enfermedad se ha generado en Corea del Sur, un país en el que ya se han detectado una treintena de afectados de los que dos han fallecido.
Ante la preocupación creada por el virus entre la población, las autoridades surcoreanas han decidido cerrar cientos de colegios y guarderías y desplegar medidas especiales de seguridad para evitar su propagación.
En la cercana China y, hasta el momento, solo se ha detectado un caso en una persona que procedía de Corea del Sur.
A pesar de estos nuevos contagios en el extremo este de Asia, la OMS
dice que aún no se puede hablar de que exista una trasmisión sostenida
del virus de humano a humano.
“Todavía no podemos hablar de que haya un contagio sostenido. Sabemos
que varias personas se han contagiado del caso índice (el primero en
importar el virus) por estar en estrecho contacto con él. Y que otras
personas han estado en contacto con casos secundarios y también se han
contagiado”, explicó Christian Lindmeier, portavoz de la OMS.
La OMS aún no ha podido determinar cuál es el origen del MERS, aunque
todos los estudios indican que la fuente primigenia serían los
camellos.
Esta institución ha recordado además que existe un Comité de
Emergencia de la OMS que sigue la evolución del MERS, cuya última
reunión fue en febrero, y por ahora no está programado ningún otro
encuentro.
Mientras, científicos chinos afirmaron haber desarrollado dos
compuestos químicos que podrían curar a los infectados con el Síndrome
Respiratorio de Oriente Medio y proporcionar tratamiento de emergencia a
los grupos de riesgo, informóel diario oficial Global Times.
Estos medicamentos son el resultado de las investigaciones de
científicos de la Universidad Fudan de Shanghái (China) sobre esta
enfermedad.
Los investigadores de Fudan aseguran que un anticuerpo llamado m336, que
han desarrollado conjuntamente con la red de Institutos Nacionales de
Salud (NIH, en inglés) de Estados Unidos, eliminó el virus casi
instantáneamente en las pruebas de laboratorio.
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