El mecanismo de la extinción de los
neandertales es un tema polémico de gran interés entre la comunidad
científica. Ahora, dos investigadores del Instituto Catalán de
Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), Bienvenido
Martínez-Navarro (paleontólogo) y Policarp Hortalà (biólogo), aportan
una nueva hipótesis, con datos ecológicos y etológicos, según la cual los Homo neanderthalensis habrían sido, muy probablemente, víctimas de un genocidio provocado por Homo sapiens.
Los autores consideran que los neandertales habrían sido una presa más en la cacería de los miembros de nuestra especie, matando para consumir, o bien, para acabar con la competencia.
Desde un punto de vista más ecológico,
con los neandertales habría pasado lo mismo que con la megafauna del
Cuaternario (mamuts, rinocerontes lanudos, megaterios sudamericanos,
etc.), que desapareció por la presión de los Homo sapiens. Así lo recoge
la prestigiosa revista Quaternary International en un artículo reciente
que firman Bienvenido Martínez-Navarro y Policarp Hortalà del IPHES.
Para los autores, y desde el punto de
vista de la estrategia de competencia ecológica de los consumidores de
carne, “cualquier muerte del competidor o su depredación, sea con el
consumo de la misma o no, tiene dos ventajas: primera, a menos
competidores, más presas disponibles, y segunda, a más presas
disponibles (incluyendo en esta categoría otros consumidores de carne,
como los neandertales), menos competidores”, explica Hortolà.
“Esta estrategia no es un comportamiento
humano distintivo, sino que está generalizada entre los mamíferos
carnívoros, cuando dos especies se superponen”, observa el mismo
investigador. “Somos una especie única, pero de ninguna manera una
especie separada del mundo natural”, complementa Martínez-Navarro.
La competencia entre los humanos
anatómicamente modernos y los neandertales no ha sido demostrada. Sin
embargo, “la expansión geográfica del Homo sapiens -indica Bienvenido
Martínez-Navarro – parece haber conducido a una rivalidad directa que
llevó a la extinción neandertal”.
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