Hasta
el momento, se han tomado unos 600 extractos de plantas. Los
experimentos se han aplicado en ratones de laboratorio.
Investigadores del Instituto
Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) están trabajando
en un proyecto, financiado por el Fondo Nacional de Ciencia,
Tecnología e Innovación (Fonacit), para identificar y caracterizar
compuestos naturales que permitan desarrollar nuevas drogas o
medicamentos para el tratamiento de células tumorales.
Peter Taylor, investigador del
Laboratorio de Patología Celular y Molecular, del IVIC, adelantó
que, hasta el momento, se han hecho los experimentos iniciales con
unos 600 extractos de plantas.
Según Taylor, “primero, se
hace una revisión de las plantas que tienen actividades contra las
células tumorales en cultivo. Después, se identifica cuál es el
compuesto responsable de la actividad antitumoral, entre los muchos
metabolitos secundarios que tienen las plantas. Se hace un
fraccionamiento biodirigido para identificar esos compuestos. Una vez
identificados, los aplicamos a modelos de cáncer en ratones: se le
introduce cáncer a un ratón y, luego, se le aplica el compuesto
para ver los resultados”.
“En
la naturaleza, en la jungla, hay drogas interesantes. La morfina y la
aspirina, por ejemplo, son drogas que provienen de plantas con
propiedades bioactivas. Taxol y vinblastina, fármacos
anticancerosos, también vienen de las plantas. En este proyecto del
IVIC, estamos buscando posibles drogas antitumorales, en la
naturaleza venezolana”, explica.
Este grupo de científicos
venezolanos, además, está haciendo bioprospección de compuestos
naturales para controlar la inflamación crónica de pacientes con
cáncer que, en muchas casos, suele apoyar el tumor. “Cuando
tenemos una planta, la examinamos por su actividad antitumoral
directa y por su efecto antiinflamatorio”, precisa.
Taylor advierte que, estos
estudios están en la primera fase de un camino muy largo a los
hospitales. “Nosotros podemos identificar miles de compuestos y, de
ésos, uno solo podría llegar a la clínica. No es que encontramos
una planta o encontramos un compuesto y mañana está en la clínica.
Es un proceso largo, muy costoso”.
Uña de gato pasa la prueba de
los ratones
El
investigador del IVIC menciona —no sin antes alertar que, hasta
ahora, sólo ha sido probado en ratones de laboratorio— la
actividad antitumoral y antiinflamatoria de la Uncaria
guianensis,
mejor conocida como “uña de gato”.
“La
'uña de gato' tiene actividad contra la metástasis. Nosotros
ponemos un tumor primario subcutáneo en un ratón; y dentro de un
tiempo, comienza a dar origen a metástasis en el pulmón. Lo que
hace la Uncaria
es
que reduce el riesgo de metástasis. Pero, debemos advertir que, aún,
no sabemos el efecto de esta planta en humanos”.
“Hemos
investigado muchas otras plantas y conseguido compuestos interesantes
contra el cáncer. El problema es que si damos los nombres,
inmediatamente, el público puede salir a buscar equis planta porque
cree que, con ella, se va a curar o va a curar a algún familiar.
¡Eso es muy delicado! Sólo estamos en una etapa muy preliminar”.
El investigador aclara que, luego
de identificar cualquier producto natural o sintético, es necesario
continuar hacia otras fases de estudio que permitan el desarrollo de
nuevos medicamentos en este aspecto. En palabras de Taylor: “Estamos
en una fase de información que estamos produciendo. Pero, no es que
estamos investigando 600 plantas y, mañana, vamos a tener un
medicamento en la clínica. Más bien, podría decirse que, estamos
en un proceso de identificación de las plantas que no funcionan en
la lucha contra el cáncer”.
“Si
hay una posibilidad de que, en las plantas venezolanas, haya
compuestos efectivos para combatir el cáncer, es mejor que lo
descubramos nosotros, y no las empresas farmacéuticas
internacionales. Venezuela debe ocuparse de su propio destino. Es un
trabajo que hay que hacer, y estamos tratando de hacerlo con
metodología científica sólida y comprobada”, concluye el
investigador del IVIC.
En busca de una estrategia
integral contra el cáncer
El proyecto para identificar
compuestos naturales antitumorales forma parte de un megaproyecto
respaldado financieramente por el Estado venezolano, a través del Fonacit, con 14 millones 601 mil
204 bolívares. Se trata del megaproyecto “Investigación y
desarrollo tecnológico para mejorar el tratamiento oncológico y su
aplicación en la red de servicios del Sistema Público Nacional de
Salud”; está compuesto por 6 proyectos. El primero es el de las
plantas.
El segundo, comprende la
modificación de drogas identificadas en el mundo, como la
Talidomina, para mejorar su eficacia anticancerosa y analgésica.
El tercero, la optimización de
los equipos de radioterapia y formación de talento humano en esta
área. Calibrar y hacer el control de calidad de los equipos con los
cuales se aplican radioterapias es muy importante; porque, si se
aplica una dosis demasiado alta, es muy dañino para el paciente;
pero, si aplica una dosis demasiado baja, no va a matar el tumor.
El cuarto proyecto radica en la
investigación de los procesos que ocurren dentro de la célula
tumoral, buscando cuáles son las razones por las que hay
susceptibilidad o resistencia a terapia antitumoral (radioterapia,
quimioterapia). Además, busca evaluar el aumento de la
susceptibilidad de las células tumorales a la radioquimioterapia,
utilizando productos organometálicos (naturales y químicos).
El quinto proyecto tiene como
objetivo investigar algunos compuestos y perfeccionar las estrategias
estándar para disminuir o manejar el dolor asociado al cáncer.
El sexto proyecto comprende una
exploración del uso de la cirugía laparoscópica en el tratamiento
respectivo de la vía digestiva; esto es: busca maneras menos
invasivas de sacar o cortar los tumores cancerígenos, con
laparoscopia.
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