Con
un promedio de 80 a 100 objetos por hora, el espectáculo cósmico más esperado
del año finalmente hace su entrada triunfal en el cielo: se trata de la lluvia
de meteoros de las Perseidas -también conocidas como las Lágrimas de San
Lorenzo- llamadas así porque sus trazos indican que provienen de la
constelación de Perseo.
Dichos
meteoros son pequeñas partículas desprendidas del cometa 109P/Swift-Tuttle en
sus pasos cercanos al Sol cada 133 años, que al entrar a gran velocidad a la
atmósfera terrestre se calientan por la fricción y se volatilizan entre los 120
km y 80 km de altura, dejando una estela luminosa en el cielo nocturno conocida
como meteoro.
El
coordinador de Divulgación de la Oficina de Socialización del Conocimiento
Científico del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic),
Enrique Torres, explicó que este fenómeno ha sido observado desde la antigüedad
por los astrónomos chinos, japoneses y árabes.
“Solo en 1866, el célebre astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli
descubrió que los meteoros constituían restos desprendidos del cometa
109P/Swift-Tuttle, siendo esta la primera vez que se entendía el origen de los
meteoros” dijo.
Antes
de la media noche, las Perseidas hacen su mayor despliegue, alcanzando en
algunos casos brillos equivalentes al planeta Venus, llamándose en esos casos
“bólidos” por lo que ni el brillo de la Luna podría impedir verlas.
De
acuerdo con Torres, las noches más adecuadas para su observación son el domingo
11 de agosto a las 12:00 pm hacia la madrugada del lunes 12 de agosto, así como
la noche del lunes 12 de agosto hacia la madrugada del martes 13 de agosto.
“La mejor manera de disfrutar este tipo de fenómenos es acostándose
dentro de un saco de dormir o silla reclinable bien abrigado, tratando de mirar
todo el cielo completo. Si vives en una ciudad grande, ubica un lugar oscuro,
preferiblemente a las afueras de la ciudad, nunca en la vía pública” sugirió el
experto del Ivic.
Asimismo,
recomendó no mirar directamente el radiante (es decir, la constelación de
Perseo) sino a unos 30 grados de distancia, por ejemplo, la constelación de
Andrómeda, Aries o Cochero, “por ser la zona donde se ven mejor los trazos de
los meteoros” aseguró.
Para
tomar fotografías, es necesario disponer de una cámara con capacidad para
realizar exposiciones de 30 segundos o más. “Por lo general, las cámaras
digitales de bolsillo permiten exposiciones de hasta 30 segundos, por lo que se
debe ajustar su sensibilidad al máximo (1.600 o 3.600 ISO), en F 2.8 o lo más
cerca que pueda a esos valores”.
Si
existe la posibilidad de utilizar un telescopio, el planeta Venus aparecerá
justo al atardecer hacia el oeste, mientras que encima de la Luna se podrá
contemplar a Saturno con sus espectaculares anillos y satélites naturales.
“Todos estos astros los podemos ubicar en las primeras horas de la noche, en la
constelación de Virgo” comentó Torres. Y para quienes aguantan las ganas de
dormir, en la madrugada se podrá observar Júpiter cerca de las 3:00 am.
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