La nariz
humana viene en todas las formas y tamaños, solo tiene que echar un
vistazo a su alrededor para apreciarlo. Pero una cosa parece ser cierta:los apéndices nasales de los hombres son más grandesque los de las mujeres. Quizás le venga a la memoria alguna sonada excepción, pero esa es la norma general. Claro que, ¿a qué se deben estas diferencias de tamaño entre sexos?
Olvide las reveladoras comparaciones con otras partes del cuerpo o las
acusaciones de mentirosos compulsivos. Un nuevo estudio de la
Universidad de Iowa ha llegado a la conclusión de que tiene que ver con
la musculatura y la demanda de energía.
Según publican los investigadores en la revista American Journal of Physical Anthropology, las narices de los hombres son, en promedio, un 10% más grandes que las de las mujeres en las poblaciones de ascendencia europea.
Esta diferencia ocurre porque los hombres suelen tener más masa
muscular, lo que requiere más oxígeno para el crecimiento del tejido
muscular y su mantenimiento. Narices más grandes significan más oxígeno
respirado y transportado en la sangre para suministrarlo al músculo.
Los
investigadores también señalan que chicos y chicas comienzan a mostrar
diferencias en el tamaño de la nariz en torno a los 11 años, cuando se
inicia la pubertad. Los varones empiezan a aumentar su masa muscular a
partir de ese momento, mientras que a ellas les aumenta más la grasa.
Una investigación previa ha demostrado que, durante la pubertad,
aproximadamente el 95% de la ganancia de peso corporal de los chicos
viene de la masa libre de grasa, en comparación con el 85% de las
jóvenes.
"Hemos demostrado que a medida que aumenta
el tamaño del cuerpo en los adolescentes durante el crecimiento, los
varones exhiben un aumento desproporcionado del tamaño nasal. Esto
sigue el mismo patrón que las variables energéticas tales como el
consumo de oxigeno, la tasa metabólica basal y necesidades diarias de
energía durante el crecimiento", explica Nathan Holton, autor principal del artículo.
La nariz de un neandertal
Nuestras
narices son más pequeñas que las de nuestros antepasados, como
los neandertales, por la misma razón. Nuestros "primos" tenían más masa
muscular, por lo que necesitaban narices más grandes para mantener sus
músculos. Los seres humanos modernos tienen menos masa muscular, lo que
significa que pueden funcionar perfectamente con una nariz más pequeña.
"En
los seres humanos, la nariz puede llegar a ser pequeña, ya que nuestro
cuerpo tiene menos necesidad de oxígeno que lo que vemos en los humanos
arcaicos", dice Holton, señalando también que la caja torácica y
los pulmones son más pequeños en los humanos modernos , lo que refuerza
la idea de que nosotros no necesitamos tanto oxígeno para alimentar el
cuerpo como nuestros antepasados. "Todo esto nos dice cómo los humanos modernos han cambiado de sus antepasados fisiológicamente".
Holton
cree que los resultados deberían ser válidos para otras poblaciones en
todo el mundo. Otro aspecto interesante de la investigación es que nos
hace replantearnos la utilidad de nuestra nariz. No es solo un adorno
situado en el centro de nuestra cara, sino una valiosa extensión de
nuestros pulmones.
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