Se trata de un proyecto financiado por el Mppcti-Fonacit,
encabezado por profesores y estudiantes de la Universidad Simón Bolívar (USB)
El
vocablo "bambú", según estudiosos, está vinculado a varios orígenes.
Unos, lo atribuyen al ruido que hacen segmentos de bambúes al ser arrojados al
fuego que, al explotar, suenan "bam...boo"; otros, asignan su nombre
a un error lingüístico de origen malayo. Lo que sí es cierto es que la palabra
bambú es usada para designar a un conjunto de plantas con tallo leñoso y cañas
resistentes.
¿Qué
se puede hacer con los bambúes? Cada especie de bambú y cada parte de la
planta, tiene uno o varios usos específicos: el bambú se puede utilizar para
fabricar medicinas, alimentos, tejidos, refrescos, aviones, jabones, carbón
activado, muebles, viviendas, papel, artesanías.
Justamente,
en Venezuela, el profesor emérito Joaquín Lira Olivares, director del Centro de
Ingeniería de Superficies, adscrito a la Fundación de Investigación y
Desarrollo (Funindes), de la Universidad Simón Bolívar (USB), lidera un
proyecto para el estudio del “bambú modificado como elemento estructural para
viviendas ecológicas a bajo costo”. Lira está inscrito en el Programa de
Estímulo a la Investigación e Innovación del Ministerio del Poder Popular para
Ciencia, Tecnología e Innovación (Mppcti).
Este
proyecto contempla, por una parte, un componente de investigación para
incrementar la vida útil y la resistencia del bambú para su utilización como
materia prima sustentable en la construcción de viviendas. Por otro lado, un
componente de formación estudiantil y comunitaria para la producción de cultivos
de bambú y el uso de las piezas de esta planta para la edificación de casas y
la fabricación de utensilios domésticos.
El
objetivo es obtener varas de bambú reforzadas mediante la inyección o la
impregnación de polímeros mezclados con polvos cerámicos, que permitan avanzar
a una segunda etapa en la cual se puedan desarrollar construcciones de
viviendas prototipos en bambú.
Según
el profesor de la USB, con el método de infiltración usado en esta
investigación, se han obtenido importantes resultados: 20 % aumento de la
elasticidad de las piezas de bambú; resistencia del bambú a la degradación
biológica por insectos; e incremento de un 40 % de la esperanza de vida de los
materiales hechos a base de bambú. También, la protección de la cabecera del río
Tuy, en el estado Aragua; por cuanto, estas plantas ayudan a mejorar y mantener
los afluentes hídricos.
Otro
paso adelante
Actualmente,
los investigadores de la USB están tratando de optimizar los procesos de
infiltración y, a la vez, se encuentran realizando la automatización de cada
uno de estos procesos, con el fin de que puedan ser útiles a cualquier persona
que no sea experta en el área. Una vez culminen, la información será de
conocimiento público.
El
investigador informó que, otras universidades o instituciones, como la
Universidad Central de Venezuela (UCV); el Instituto de Estudios Avanzados
(Idea), adscrito al Mppcti; la Universidad de Los Andes (ULA) y la Universidad
De Oriente (UDO) han mostrado su interés en sumarse en esta iniciativa, financiada
por el Fondo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Fonacit), para que
se replique en otros estados del país.
En
el proyecto, están involucrados estudiantes de Ingeniería Química, Ingeniería
de Materiales, Arquitectura y Biología, de la Universidad Simón Bolívar.
Además, están participando unos 200 campesinos de la comunidad de Potrero
Perdido, en la Colonia Tovar, estado Aragua, quienes son responsables de una
plantación de bambú cuya siembra se inició bajo la supervisión de los investigadores
del proyecto, hace dos años.
En defensa del
bambú
Lira
explicó que, América Latina es una de las regiones más importantes de
producción de bambú; sin embargo, es la que menos lo utiliza. Sólo Colombia
cuenta con compañías exportadoras del producto. “Venezuela, Brasil y Colombia
son países con un alto potencial de producción de bambú leñoso —el más adaptado
a la construcción—. En estos países, se
estima que existen 11 millones de hectáreas cubiertas de bambú”, agregó.
Los
estudios, en Venezuela, han sido escasos y desordenados. “Por eso, debemos
estudiar más su comportamiento y propiedades. Técnicamente, sabemos poco del
bambú, no se trata de construir casas pocos elaboradas. Existen viviendas de
tres plantas, puentes y hasta catedrales construidas con esta planta”, dijo
Lira.
El investigador describió
las características de este recurso totalmente renovable: Puede alcanzar entre
20 a 30 metros de altura. Se corta a un metro del suelo y vuelve a retoñar; es
muy flexible, elástico y de bajo peso. Su presencia en los bosques aporta
beneficios para el ambiente, como el mantenimiento de acuíferos y la captura de
carbono. En la construcción, sus fibras han resultado muy resistentes a la
tracción, por lo que el bambú es conocido como el “acero vegetal”.
Las debilidades del bambú,
como elemento, de construcción se centran en su susceptibilidad al ataque de
hongos e insectos. En este sentido, el catedrático de la USB señaló que la
mineralización de las fibras leñosas del bambú (Bambusa guadua y Bambusa
vulgaris) con silicato de sodio,
ha sido una solución para aumentar su durabilidad y resistencia ante las
plagas.
Inicialmente,
se han realizado ensayos de flexión y curvas de carga, tras la inyección en las
fibras leñosas de un homopolímero con carga cerámica. “Los resultados
preliminares fueron positivos, el material se extendió entre los capilares y
tapó los huecos hechos por las plagas y se ganó en uniformidad”. También, se
está analizando si se incorpora un insecticida junto con el polímero.
Bambú
para construcción de viviendas
En
opinión de Lira, el bambú es bastante duradero, crece en todo sitio y su costo
es bajísimo, con respecto a otros materiales. Además, el sistema de
construcción es simple.
Lira
recordó que, al igual que la madera, y por ser un material orgánico, el bambú
tiende a deteriorarse ante factores bióticos y abióticos. Sin embargo técnicas
de preservación y criterios de diseño aplicados adecuadamente, prolongan la
vida por 50 años o más. Poblaciones de Colombia, Perú y Ecuador tienen, hasta
hoy, edificaciones construidas con bambú, que datan de más de 80 años.
El
catedrático de la USB exhortó a las autoridades de Ciencia, Tecnología e
Innovación para que sigan apoyando financieramente este proyecto de bambú
modificado que, a la fecha, se encuentra en un 60 % de ejecución, y se espera
termine antes del primer trimestre del año 2015.
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