El
pasado jurásico más antiguo de la zona norte del continente americano se develó
en una roca en la carretera entre Seboruco y La Grita, del estado Táchira. La
tibia y los fragmentos de la pelvis del primer dinosaurio carnívoro del que se
tiene registro en Venezuela fueron encontrados por el equipo de trabajo del
investigador del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, Ascanio
Rincón.
El
hallazgo refuerza la soberanía nacional pues brinda un aporte significativo al
patrimonio paleontológico del país. “A medida de que nosotros nos apropiamos de
ese conocimiento se vuelve un tema de todos los venezolanos”, destacó el
investigador.
Las
características morfológicas únicas de los fósiles encontrados dan cuenta de un
nuevo género y especie para la ciencia, el Tachiraptor
admirabilis, que comparte las raíces del árbol filogenético de la evolución
de los dinosaurios carnívoros junto a
dos especies que también habitaron el planeta hace 200 millones de años: el
Dilophosaurus hallado en Arizona (Estados Unidos) y Cryolophosaurus, descrito
en la cordillera antártica.
El Tachiraptor fue nombrado en
reconocimiento a la entidad donde fue localizado y en honor a la Campaña
Admirable, acción militar desarrollada por el Libertador, Simón Bolívar, durante
la Guerra de Independencia del país y que recorrió localidades importantes de
la zona andina.
El
descubrimiento evidencia que, al separarse la Pangea y formarse los continentes,
la zona norte del Sur de América no estaba conformada por un ecosistema
desértico como se pensaba anteriormente. En el área han encontrado fósiles de
tortugas, peces y cocodrilos, así como restos de madera que sugieren que
posiblemente se trataba de una selva tropical, según explicó Rincón.
“El Tachiraptor
apareció en la transición del Triásico – Jurásico cuando aparentemente hubo una
extinción masiva. Hay pocos dinosaurios de esa edad en el mundo, por lo que
este descubrimiento nos permite estar en el escenario internacional diciendo
que la palentología venezolana está reescribiendo la evolución de los
dinosaurios en esta parte del mundo
desde el punto de vista científico y también está enriqueciendo el patrimonio
de la nación”, indicó el investigador.
Aún
cuando se requieren más estudios para determinar con exactitud el aspecto
físico del depredador, se presume que compartía características con el
Dilophosaurus y Cryolophosaurus, sus
parientes más cercanos. Los investigadores han podido precisar que el dinosaurio podría ser un animal relativamente
pequeño de aproximadamente 1,5 metros de largo.
De
igual manera, se indagó que convivió con el herbívoro Laquintasaura venezuelae descrito recientemente por un grupo de
especialistas de Suiza y Reino Unido, quienes localizaron los restos en el
mismo sector donde fueron rescatados los fósiles del carnívoro.
“Desde
hace 17 años estamos trabajando en La Grita tratando de recolectar muestras del
pasado jurásico de la fauna venezolana. Fue hace un año y medio que nos
encontramos con un hueso largo y extraño que parecía la tibia de un dinosaurio.
Supimos que se trataba de un carnívoro cuando estudiamos su pelvis”, señaló
Rincón.
El
estudio fue publicado el miércoles 8 de octubre de 2014 en la revista Royal Society Open Science. Además de
Rincón en la investigación también participaron Max Langer, de la Universidad
de Sao Paulo en Brazil; Andrés Solórzano, del Ivic; Jahandar Ramezani, del Massachusetts
Institute of Technology en Estados Unidos; y Oliver Rauhut, del Ludwing –
Maximilians University en Alemania.
“Hacer
cumbre en una montaña es un momento muy fugaz, pero es un recuerdo para toda la
vida. Nosotros hoy hicimos cumbre en la palentonología venezolana”, aseguró
Rincón.
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