Primero la vista. Luego el olfato. Finalmente el
calor. Los mosquitos emplean esta secuencia para
identificar a sus
víctimas antes de picar, sugiere una nueva investigación publicada en la
revista académica ‘Current Biology’.
Ya se sabía que el olor corporal influye en
elección de una víctima en lugar de otra y también que los mosquitos son
especialmente buenos olfateando dióxido de carbono, que abunda en el
aliento de los animales de cuya sangre se alimentan. Además se sabía que
estos insectos emplean al buscar sus víctimas tanto la vista como su
capacidad para detectar calor. Pero el nuevo estudio es el primero en
identificar el papel específico de cada habilidad de los insectos.
"Hemos podido elaborar una primera teoría sobre cómo los mosquitos
combinan todos sus sentidos para encontrar un humano", comenta la autora
principal del reporte, Floris van Breugel, citada por la
Según la investigadora, la estrategia empleada por los mosquitos en
sus 'cacerías' es "fastidiosamente efectiva" y consta de tres etapas. En
primer lugar, a distancias de entre 10 y 50 metros los insectos usan el
olfato, buscando rastros de dióxido de carbono. Después, excitados por
el olor, se dirigen a lo más interesante visualmente (en un rango de
entre 5 y 15 metros). Finalmente, cuando un mosquito ya está a un metro
de distancia de una víctima potencial, lo que le termina por atraerlo es
el calor corporal.
La única manera de reducir la probabilidad de un ataque es disminuir
el número de pistas sensoriales que uno ofrece. "Por ejemplo,
seleccionar la ropa de colores que no sean llamativos para que los
mosquitos no se fijen en usted", sugiere Van Breugel.
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