Se trata de un polímero ultrafino y transparente que permitiría, por ejemplo, regular la temperatura de nuestras prendas.
Imagina que tienes un jersey
con regulador térmico: ¡se acabó ir vestido con múltiples capas de
prendas, como una cebolla! Si hace más frío, aumentas la temperatura del
termostato y ya está. O que el parabrisas de tu coche almacena el calor procedente del sol y lo libera automáticamente para fundir el hielo una gélida mañana de invierno.
Los investigadores del Instituto de
Tecnología de Massachussetts (MIT) creen que tales escenas serán
posibles en un futuro no muy lejano gracias a su último invento: un
polímero transparente que captura la energía solar y la almacena para usarla más tarde. A diferencia de las tecnologías existentes, no transforma dicha energía en electricidad,
sino que la conserva en una configuración molecular estable durante
largos periodos de tiempo, de manera que puede reutilizarse tal cual
mediante una reacción química cuando sea necesario.
Como explican los investigadores del MIT en la revista Advanced Energy Materials,
antes solo se había conseguido almacenar el calor solar de esa manera
en compuestos líquidos. El nuevo polímero capaz de hacerlo es ultrafino y
transparente, por lo que puede integrar discretamente tejidos o vidrios, por ejemplo, y elevar su temperatura hasta 20 grados centígrados.
La clave científica de este avance son las moléculas de unos materiales (llamados azobencenos) que se cargan cuando reciben la energía solar y vuelven a su estado original con un simple estímulo en forma de temperatura, luz o electricidad,
generando calor en el proceso. De momento, los expertos del MIT están
intentando solucionar problemas como la transparencia del polímero
(todavía les queda un poco amarillento) y la optimización de su
capacidad para irradiar calor.
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