Los científicos dicen que los cambios
cíclicos en el océano Pacífico han lanzado a la superficie de la Tierra a
lo que podría ser una aceleración del calentamiento sin precedentes,
después de una reducción en la tasa del calentamiento que ha durado 15
años.
Un cambio súbito se detectó en 2014 en el lento y esquivo
ciclo oceánico conocido con la Oscilación Decadal del Pacífico, ODP, que
también tiene otros nombres como la Oscilación Interdecadal del
Pacífico. A pesar de la incertidumbre sobre la naturaleza fundamental de
la OPD, destacados científicos vincularon el cambio de fase en 2014 con
un rápido incremento en la temperatura superficial global.
Los
efectos de la ODP en el calentamiento global pueden ser comparados a una
escalera, con el calentamiento estabilizándose por periodos,
típicamente de más de una década, y después una brusca subida.
“Me
parece que es bastante probable que hayamos subido un peldaño“, dice
Kevin Trenberth, un científico del National Center for Atmospheric
Research.
El cambio de 2014 desde la fase fría ODP a la fase
cálida, que se parecía ligeramente a un largo y prolongado evento de El
Niño, contribuyó al record de la temperatura superficial en el planeta
en 2014.
El récord de calor establecido en 2014 fue sobrepasado de
nuevo en 2015, cuando la temperatura global llegó a 1°C por encima de
los promedios preindustriales, empeorando las inundaciones, las olas de
calor y las tormentas.
Trenberth está entre un escuadrón informal
de científicos que en años recientes se había dedicado a comprender el
ralentizamiento en las tasas de calentamiento superficial que empezó a
principios de los 90 y al que algunos apodaron como la “pausa” o el
“hiato” en el calentamiento global.
Una conjunto de recientes
investigaciones ha indicado que el frenazo fue menos pronunciado de lo
que previamente se pensaba, llevando a algunos científicos a afirmar que
estas definiciones son inexactas y deberían ser abandonadas.
“El frenazo en el calentamiento no era estadísticamente significativo, supongo, si tienes adecuadamente en cuenta la variabilidad natural, lo que incluye la ODP”, dice Trenberth. “Este es un tipo de argumento que la gente ha estado haciendo; que incluso si había algo de menos calentamiento o pausa o llámalo como quieras, no estaba fuera de los límites, y entonces no deberíamos haber puesto una etiqueta”.
“El frenazo en el calentamiento no era estadísticamente significativo, supongo, si tienes adecuadamente en cuenta la variabilidad natural, lo que incluye la ODP”, dice Trenberth. “Este es un tipo de argumento que la gente ha estado haciendo; que incluso si había algo de menos calentamiento o pausa o llámalo como quieras, no estaba fuera de los límites, y entonces no deberíamos haber puesto una etiqueta”.
El
menor calentamiento en los aproximadamente últimos 15 años estaba unido a
una fase negativa de la ODP que es también llamada la fase fría. Esta
fase estimula fuertes vientos alisios que entierran más calor bajo las
superficies del mar, contribuyendo a los extraordinarios niveles de
calentamiento registrados en los océanos. Una fase similar llevó a un
ligero enfriamiento del planeta desde los a los años 40 a los 70.
“La
última vez que fuimos de una fase negativa a una positiva fue a
mediados de los 70,” comenta Gerald Meehl, un científico del National
Center for Atmospheric Research. “Después tuvimos unas tasas más altas
de calentamiento global desde los 70 hasta final de los 90, comparados
con los 30 años anteriores”.
“No es una línea inclinada hacia arriba,” según Meehl. “A veces, es más pronunciada, a veces no.”
Los
efectos de la fase cálida de la ODP y el actual El NIño podrían ser
acumulativos en términos del calentamiento del planeta. También parece
probable que los cambios en los ciclos de los océanos están unidos, con
cambios entre El Niño y La Niña llevando a cambios en el ciclo ODP.
O,
quizás la ODP no existe al final, más que como una pila limpia de datos
y es simplemente una manifestación de los cambios en el ciclo
moviéndose cerca entre el Niño y La Niña.
“Hay algo de debate
sobre si hay una baja frecuencia de oscilación, ¿hay una oscilación
decadal distinguible? Dice el profesor de meteorología en Penn State,
Michael Mann.
“Durante los pasados años ha habido un estado
multianual de El Niño, y ha culminado con una extremadamente largo
evento de El Niño.”
Las fases del futuro de la ODP no frenarán o
acelerarán la tasa global a largo plazo del calentamiento global. Este
continuará creciendo con los niveles de contaminación. Pero los
científicos esperan un calor más intenso en los próximos meses, que
debería traer con él un tiempo más templado.
“Hay muchas cosas en
este momento que nos han colocado en curso de tener un comienzo
realmente cálido de 2016,” dice el científico del National Oceanic and
Atmospheric Administration, Nate Mantua. “Veo complicado que no veamos
un nuevo record o cerca del record en las temperatura superficial media
global durante al menos la primera mitad de 2016″.
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