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Un estudio publicado el martes en la revista
científica The Cryosphere encontró por primera vez microplásticos en
la nieve recién caída en la Antártida. La investigación fue dirigida
por Alex Aves, un estudiante de doctorado de la Universidad de Canterbury
(Nueva Zelanda), bajo la supervisión de la Dra. Laura Revell.
Si bien anteriormente se había hallado este tipo de plásticos
diminutos, más pequeños que un grano de arroz, en el aire y en una variedad de
entornos remotos, esta es la primera vez que se encuentran en nevadas frescas
en la Antártida.
El equipo de
investigadores recolectó muestras de nieve caída en 19 sitios en la región de
la plataforma de hielo Ross y en todas ellas se comprobó la presencia de
microplásticos, en un promedio de 29 partículas por litro.
En total, los
científicos identificaron 13 tipos de plástico diferentes, siendo el más común
el PET, utilizado para fabricar botellas de refrescos y ropa. Determinaron
además que las partículas podían haber sido transportadas desde una distancia
de hasta 6.000 kilómetros.
Asimismo, el
estudio reveló que la concentración de microplásticos en las muestras
recolectadas cerca de estaciones de investigación antártica era hasta tres
veces superior que en las otras zonas analizadas.
«Es increíblemente
triste, pero encontrar microplásticos en la nieve antártica fresca pone de
relieve el alcance de la contaminación plástica incluso en las regiones más
remotas del mundo», dijo el autor del estudio, citado por The Guardian.
Cuando el plástico
se descompone, quedan partículas menores a 5 milímetros de diámetro que tienen el
potencial de causar un daño ecológico significativo. Estos residuos afectan
negativamente a los organismos marinos, son tóxicos para los animales y la vida
vegetal y contribuyen al cambio climático.
Su pequeño tamaño y
baja densidad les permiten transportarse por el aire a grandes distancias, por
lo que pueden llegar hasta entornos tan alejados como la Antártida, el Ártico,
las profundidades del océano, el monte Everest o las regiones alpinas europeas.
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