¿Es posible evitar las recaídas en personas adictas a drogas? Aunque
han sido muchas las aproximaciones en este sentido, los resultados han
sido bastante pobres. Ahora, una nueva investigación, realizada en ratas
y en voluntarios, que se publica en Science sugiere una nueva
estrategia para ayudar a ex drogadictos a evitar las recaídas.
La estrategia se basa en la modificación de los recuerdos de una
persona acerca de su consumo de drogas en el pasado, pero a diferencia
de las investigaciones previas realizadas en este campo, el nuevo método
no implica la administración fármacos que bloquean la memoria.
El equipo coordinado por Yan-Xue Xue, de la Hebei Medical University
in Shijiazhuang (China), han ampliado el concepto de «extinción» que
implica exponer a ex-adictos a señales que están relacionadas con la
necesidad o craving de consumir drogas, como son ciertas imágenes,
sonidos u olores que la persona experimentaba cuando consumía drogas. El
paciente, durante este proceso, está “limpio” y gradualmente se vuelve
menos sensible a estos indicadores. Sin embargo, reconocen los
investigadores, los beneficios de la «extinción» suelen ser transitorios
e incluso pueden llegar a desaparecer espontáneamente.
Algunos investigadores han tratado de aumentar su efecto en modelos
animales, utilizando fármacos que activan los procesos de memoria, pero
que o no son aprobados para uso humano o causan efectos secundarios muy
complejos.
Sin fármacos
Lo que ha hecho el equipo de Xue es una intervención puramente de
comportamiento, sin medicamentos, que refuerza los mecanismos de
«extinción» en un modelo de rata y disminuye el deseo de consumir drogas
en humanos durante más de 6 meses después de la intervención.
El estudio, explican los expertos, se basó, en primer lugar en
exponer a los animales y a un grupo voluntarios que habían sido
sometidos a desintoxicación después de su adicción a la heroína- a un
recordatorio muy breve del uso de drogas en el pasado, con el fin de que
recuperaran los recuerdos almacenados en el cerebro relacionados con
las drogas. Después, los sujetos fueron sometidos al procedimiento de
«extinción» durante mucho más tiempo.
En ambos estudios -animales y personas-, los individuos que han
pasado por esta intervención eran menos propensos a reanudar el consumo
de drogas en respuesta los recuerdos de su uso anterior, en comparación
con aquellos que habían pasado por la «extinción» únicamente, sin el
proceso recordatorio.
El beneficio de esta intervención parece estar relacionado con un
proceso llamado «reconsolidación» de la memoria. Los autores han visto
que la inducción de la memoria inicial, antes de la «extinción», sólo
era eficaz si se llevaba a cabo entre 10 minutos y una hora antes de la
«extinción», y no si se hacía 6 horas antes. Este periodo de tiempo,
dicen, está relacionado con el periodo ventana durante el cual se lleva a
cabo «reconsolidación».
