Reino Unido podría convertirse este martes en el primer país en permitir la creación de bebés usando ADN de tres personas si el Parlamento vota a favor de este tratamiento.
Los expertos dicen que este tratamiento de fertilización in vitro
(FIV) podría eliminar enfermedades de la mitocondria que son
debilitantes y potencialmente fatales.
La mitocondria defectuosa afecta a uno de cada 6.500 bebés.
Esto los puede dejar sin suficiente energía, lo que resulta en
debilidad muscular, ceguera, fallo cardíaco y la muerte en los casos más
extremos.
Hay investigaciones que sugieren que usar la mitocondria de un óvulo donante puede evitar esas enfermedades.
Con la transferencia mitocondrial se sustituye un fragmento de ADN del óvulo con uno nuevo de otra persona.
Los beneficios podrían ser enormes para las personas con enfermedades
genéticas como la distrofia muscular y el síndrome MELAS, un tipo de
patología mitocondrial.
Básicamente, sus hijos estarían libres de cualquier enfermedad derivada de este defecto.
Fábrica de energía
La mitocondria es la fábrica de energía de las células. Con una
pequeña parte de ADN y tan sólo 37 genes, se encuentra en la parte
exterior del núcleo que tiene más de 20.000 genes, incluyendo todo el
material genético crucial de tanto del padre como de la madre.
Los trastornos mitocondriales siempre pasan de madre a hijo, así que la técnica incluye utilizar óvulos de un donante sano.
Exactamente cómo se hace aún está por determinarse ya que hay dos
formas, dependiendo del momento en que se fertilizan los óvulos.
Foto: BBC Mundo
- Se recolectan óvulos de una madre con mitocondrias enfermas y de una donante.
- El núcleo, que contiene la mayor parte del material genético, se separa de los dos óvulos. El núcleo de la donante se destruye.
- El núcleo de la madre se inserta dentro del óvulo de la donante, que ahora tiene mitocondrias saludables. Luego, es fertilizado por el esperma del padre.
Foto: BBC Mundo
- Los óvulos de la madre y de la donante se fertilizan con el esperma del padre para crear dos embriones.
- El pronúcleo, así se llama el núcleo durante el proceso de fertilización, contiene la mayor parte del material genético.
- Se separan los pronúcleos de ambos embriones, y se destruye el de la donante. Se crea un embrión saludable al colocar el pronúcleo de los padres en el embrión de la donante.
“Los científicos creen que el embrión resultante se debería desarrollar con normalidad”, explica Fergus Walsh, editor de salud de la BBC.
“Significa que todas las partes cruciales de los genes de los padres
se mantendría, con el añadido de una pequeña cantidad del ADN del
donante femenino”.
Las críticas
Sin embargo, hay quienes creen que esta técnica podría abrir el camino hacia los humanos modificados genéticamente.
Fertilización in vitro
Foto: Activistas en contra temen que este sea el inicio de bebés diseñados genéticamente.
“Estas regulaciones autorizarían la terapia genética germinal para alterar los genes de un individuo. Esto es algo definido por la Ley de Derechos Fundamentales de la Unión Europea como eugenesia“, dice la parlamentaria británica Fiona Bruce, quien dirige el grupo pro vida en el Parlamento.
“Vamos a aprobar una técnica y quién sabe para qué se usa esa técnica en el futuro. Estamos abriendo la caja de Pandora”, añade.
El ente regulador británico, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA, por sus siglas en inglés), ha llevado a cabo tres evaluaciones independientes para estudiar la seguridad de la técnica y concluyó que el reemplazo mitocondrial “no es inseguro”.
Según Peter Braude, experto en obstetricia y ginecología de la
Universidad King’s College de Londres que participó en las tres
evaluaciones, las preocupaciones que ahora genera esta técnica son las
mismas que surgieron en los comienzos de la fertilización in vitro.
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