El consumo de estos productos, vinculado a serias enfermedades, se ha convertido en un problema global que requiere medidas urgentes y efectivas para su mitigación.
Estudios recientes confirman que el consumo de bebidas azucaradas representa una amenaza grave y multifacética para la salud global, pues están vinculadas a enfermedades como diabetes, obesidad, problemas cardiovasculares e incluso depresión.
Diversos informes han indicado un preocupante incremento global en el consumo de refrescos, jugos, tés, bebidas deportivas y energéticas, con Argentina, Chile, Brasil y México entre los países con mayor ingesta de estas bebidas.
Alteraciones fisiológicas y metabólicas
Investigaciones de varios países demuestran que incluso un consumo moderado altera procesos fisiológicos y metabólicos. Por ejemplo, un estudio indio publicado en Journal of Nutritional Biochemistry reveló que ratones expuestos crónicamente a agua con 10 % de azúcar equivalente al consumo humano de bebidas azucaradas presentaron desregulación metabólica.
Su intestino delgado mostró una 'adicción molecular', reduciendo la absorción de nutrientes esenciales como aminoácidos y grasas. Esto desencadenó disfunción hepática, muscular y desequilibrios metabólicos, agravados por respuestas corporales anormales durante el ayuno y la saciedad.
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Michigan ha estimado que una lata de refresco azucarado podría reducir la esperanza de vida en unos 12 minutos, un asunto que ha sido reavivado recientemente por el farmacéutico Álvaro Fernández.
Impacto epidemiológico global
A nivel global, los datos son alarmantes. Según un análisis publicado en enero pasado en Nature Medicine, en 2020 las bebidas azucaradas causaron 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de enfermedades cardiovasculares, con 340.000 muertes asociadas. América Latina y el Caribe se destaca como la región más afectada, con un 24 % de casos nuevos de diabetes vinculados a estos productos.
La investigación también revela los patrones de consumo de bebidas azucaradas por edad, sexo, nivel educativo y urbanismo, y señala que la tasa de la ingesta de estos productos era ligeramente más alta en hombres que en mujeres.
El corazón es una de las 'víctimas' principales. Las enfermedades cardiovasculares, principal causa de muerte mundial (17,9 millones de fallecimientos en 2019), se ven impulsadas por el consumo regular de estas bebidas. Un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition advierte que ingerirlas más de dos veces por semana incrementa el riesgo cardiovascular, incluso en personas físicamente activas.
Adicción y consecuencias en la salud mental
Pero el peligro no es solo físico. Las bebidas azucaradas muestran propiedades adictivas. Un estudio con adolescentes con sobrepeso que consumían tres o más bebidas diarias evidenció que, al suspender su ingesta durante tres días, surgieron síntomas de abstinencia: ansias intensas, dolor de cabeza, menor motivación y malestar emocional. Esto sugiere que el azúcar y la cafeína actúan en el cerebro de manera similar a sustancias adictivas, dificultando reducir su consumo a pesar de conocer sus riesgos.
Además, su impacto en la salud mental es innegable. Un estudio con 6.259 estudiantes de China reveló una relación directa entre el consumo de estas bebidas y síntomas depresivos. A mayor ingesta, mayor riesgo de depresión, posiblemente por alteraciones en el equilibrio químico cerebral debido al exceso de azúcar.
Ante esta realidad, los expertos urgen implementar políticas públicas efectivas, como impuestos a las bebidas azucaradas, y campañas educativas que promuevan la reducción de su consumo.
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