Por Mark Weisbrot
Bertrand Russell escribió una vez sobre el revolucionario
norteamericano Thomas Paine, "Tenía defectos, como los demás hombres,
pero era por sus virtudes que era odiado y calumniado con éxito".
Este fue ciertamente el caso de Hugo Chávez Frías, quien
probablemente haya sido más demonizado que cualquier otro presidente
democráticamente electo en toda la historia del mundo. Pero
fue reelegido repetidamente por amplio margen, y será llorado no sólo
por los venezolanos, sino por muchos latinoamericanos que aprecian lo
que hizo por la región.
Chávez sobrevivió a un golpe militar respaldado por Washington y a
la huelga petrolera que paralizó la economía, pero una vez que logró el
control de la industria petrolera, el gobierno redujo a la mitad la
pobreza general y la pobreza extrema en un 70%. Millones de personas
lograron acceder a atención médica, por primera vez, y el acceso a la
educación también aumentó de forma pronunciada, se duplicó la matrícula
universitaria y garantizó matrícula gratuita para muchos. Las pensiones
públicas se triplicaron. Mantuvo su promesa de campaña de distribuir la
riqueza petrolera del país entre la mayoría de la población de
Venezuela, hecho que formará parte de su legado.
Así también será la segunda independencia de América Latina, y
especialmente de América del Sur, que hoy es más independiente de
Estados Unidos de lo que es Europa. Por supuesto, esto no hubiera sido
posible sin los amigos cercanos y aliados de Chávez: Lula en Brasil,
los Kirchner en Argentina, Evo Morales en Bolivia, Rafael Correa en
Ecuador, entre otros. Pero Chávez fue el primero de los presidentes de
izquierda elegidos democráticamente en los últimos 15 años, y jugó un
papel muy importante, observe lo que estos colegas dirán de él y usted
encontrará que es mucho más importante que la mayoría de los otros
obituarios, anti-obituarios, y comentarios. Estos gobiernos de
izquierda también han hecho avances considerables en la reducción de la
pobreza, el aumento del empleo, y la elevación del nivel de vida en
general - y sus partidos, también han sido continuamente reelegidos.
Para estos líderes democráticos, Chávez es parte de esta rebelión
en las urnas electorales de todo el continente que transformó a América
del Sur y que incrementó las oportunidades y la participación política
de las mayorías y minorías previamente excluidas.
La continuidad en Venezuela después de la muerte de Chávez es muy
probable, ya que su partido cuenta con más de 7 millones de miembros y
ha demostrado su capacidad para ganar elecciones sin él, como lo hizo
con la campaña en las elecciones regionales de diciembre, donde
recuperaron cinco gobernaciones, para ganar 20 de los 23 estados. Es
poco probable que mejoren las relaciones con Estados Unidos, el
Departamento de Estado y el propio presidente Obama han hecho una serie
de declaraciones hostiles en los últimos meses de la enfermedad de
Chávez, lo que indica que no importa lo que haga el próximo gobierno
(presumiblemente de Nicolás Maduro), no hay mucho interés por parte de
Washington para mejorar las relaciones.
Mark Weisbrot es economista y codirector del Centro para la Investigación Económica y Política.
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