Investigadores del Instituto Francis Crick de Londres han
diseñado una vacuna para tratar y prevenir el cáncer de pulmón, intestino
y páncreas, cuyos primeros ensayos en laboratorio con ratones han
resultado prometedores.
Los investigadores tienen previsto presentar los resultados
de este ensayo el próximo domingo en el 32º Simposio EORTC-NCI-AACR sobre
dianas moleculares y terapéutica del cáncer, que se tenía que celebrar en
Barcelona y que debido a la pandemia se llevará a cabo de manera virtual este
fin de semana.
La vacuna ha sido creada para apuntar a un gen
denominado KRAS, que está relacionado con el desarrollo de muchos
tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, intestino y páncreas.
"Una protección duradera"
El estudio de la vacuna ha sido llevado a cabo por la
doctora Rachel Ambler, una investigadora posdoctoral, y otros investigadores en
el Instituto Francis Crick de Londres. "Sabemos que, si el gen KRAS falla,
eso permite a las células que empiecen a multiplicarse y a convertirse en
cancerígenas. Más recientemente, hemos aprendido que, con la ayuda adecuada, el
sistema inmunitario puede ser capaz de ralentizar ese proceso", ha
avanzado Ambler en un comunicado difundido por la organización del congreso.
"Queríamos ver si podíamos usar este conocimiento para
crear una vacuna del cáncer que pudiera usarse no solo para tratarlo, sino para
proporcionar una protección duradera contra la enfermedady con efectos
secundarios mínimos", ha añadido Ambler.
Los investigadores han creado un conjunto de vacunas que son
capaces de suscitar una respuesta inmune contra la mayoría de las mutaciones
KRAS más comunes.
El ensayo en ratones
Las vacunas están compuestas de dos elementos unidos, un
fragmento de la proteína producida por las células del cáncer que tienen el gen
KRAS mutado y un anticuerpo que ayuda a que la vacuna llegue a un tipo de
célula del sistema inmune denominada dendrítica, que ayuda al sistema inmune a
identificar y destruir células cancerígenas, una habilidad que las vacunas
pueden reforzar.
Los investigadores han probado la vacuna en ratones que ya
tenían tumores de pulmón y en otros a los que se les indujo el crecimiento de
tumores. Estudiaron los ratones para ver si sus sistemas inmunes respondían a
la vacuna ytambién miraron si los tumores se reducían o no llegaban siquiera a
formarse.
En los ratones con tumores, el 65% de los tratados con la
vacuna seguían vivos 75 días después, en comparación con el 15% de aquellos que
no la habían recibido. Los animales tratados para inducirles tumores, el 40% de
los vacunados seguían libres de tumores 150 días después, en comparación con
solo el 5% de los no vacunados (un ratón). Al vacunar a los ratones, los
investigadores hallaron que la aparición de tumores se veía retrasada de media
40 días.
Ralentiza el crecimiento de tumores
"Cuando usamos la vacuna como tratamiento, vimos que
ralentizaba el crecimiento de tumores en ratones. Y cuando la usamos como una
medida de prevención, vimos que no aparecían tumores durante un tiempo bastante
largo y que, en muchos casos, no llegaban a aparecer nunca", ha resumido
Ambler.
Algunos ensayos previos de vacunas contra el cáncer han
fallado, según cuenta, porque no fueron capaces de crear una respuesta lo
suficientemente fuerte del sistema inmune que lograse hallar y destruir células
cancerígenas.
"Esta investigación todavía tiene mucho trecho por
recorrer antes de que pueda ayudar a prevenir y a tratar el cáncer en personas,
pero nuestros resultados sugieren que el diseño de la vacuna ha creado una
respuesta fuerte en los ratones, con muy pocos efectos secundarios", ha
concluido.
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