Restos parciales pero inequívocos de un ave pseudodentada, una
tortuga marina y un perezoso jamás descrito,
de aproximadamente 18 millones de años de edad, fueron
recuperados cerca de la superficie terrestre de lo que
hoy se denomina Cerro La Cruz, ubicado en la Formación
Castillo del estado Lara, gracias al trabajo conjunto de
paleontólogos de Venezuela, Estados Unidos y Brasil.
Los fósiles conforman el registro más antiguo de cada grupo animal descubierto en el norte de Sudamérica. Los tres especímenes provienen de la época geológica del Mioceno Temprano de la era Cenozoica.
Como Baraguatherium takumara fue
identificado el nuevo género y especie del perezoso más
antiguo del norte de Sudamérica. El nombre significa “la
bestia perezosa de la Baragua”, en honor al lugar donde
estaba el animal y a la etnia indígena Ayamán, en cuya
lengua el término “takumara” alude al perezoso.
En el mismo estrato donde reposaban los restos
fósiles del perezoso, los paleontólogos consiguieron
piezas óseas de las costillas, cintura pélvica y parte
posterior del caparazón de una tortuga acuática, la más
vieja del grupo matamata reportada hasta la fecha. El
espécimen fue identificado como Chelus colombianus.
El último fósil
hallado en el Cerro La Cruz de la Formación Castillo
pertenece a la familia Pelagornithidae, grupo de aves
marinas extintas emparentadas con los pelícanos del
presente y caracterizadas por la gran envergadura de
sus alas, lo que les facilitaba volar grandes
distancias a través del océano. Aunado a ello, tenían
proyecciones óseas espinosas parecidas a dientes; de
allí su apodo de peusodentadas. En vista de la
ausencia de otras partes del cuerpo del animal, los
científicos decidieron identificarla dentro del género
Pelagornis, convirtiéndose en el registro más
antiguo de este grupo animal en América el Sur.
Según el investigador del Centro de Ecología del
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas
(Ivic), Ascanio Rincón, este hallazgo coloca a nuestro
país en una posición aventajada con respecto a la
diversidad paleontológica de la región. “El norte de
Sudamérica, es decir, el territorio que posteriormente
se convertiría en Venezuela, también representa un hito
importante en la evolución de la fauna y flora de
América del Sur”, afirmó.
Se adjunta nota de prensa con mayor información y
varias fotografías debidamente identificadas.
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