La Guardia Costera de
EEUU, al noroeste de las Islas Galápagos, interceptó a cuatro hombres que
viajaban en una lancha bimotor con 1,590 libras de cocaína.
Los agentes federales
que manejan el canal optaron por lanzar un helicóptero para volar sobre el
bote. Con este movimiento agresivo, los hombres comenzaron a tirar las balas de
coca, cada una con su propio rastreador GPS para que pudieran ser recogidas en
una fecha posterior, según la narrativa del gobierno. Intentaron huir, y cuando
ignoraron los disparos de advertencia desde el helicóptero, el helicóptero
disparó balas directamente al bote, deshabilitándolo.
Luego de la balacera
el gobierno se dio cuenta de que acababan de impedir que una gran cantidad de
cocaína ingresara a los EEUU en total, tenía un valor de venta de $ 25
millones. Los cuatro hombres, todos ecuatorianos, fueron arrestados y acusados
rápidamente.
Aunque el cartel
había establecido una operación sofisticada de múltiples capas que buscaba
introducir cocaína en el país y en Ohio por tierra, aire y mar, cometieron un
error crucial: utilizaron teléfonos BlackBerry. Mientras los barones de la
droga hablaban sobre el cambio de cocaína y cómo evitar las narrativas sobre
BlackBerry Messenger, una intervención telefónica en un servidor en Texas
estaba recogiendo silenciosamente todas sus comunicaciones.
En un caso en el que
Narcos cumple con The Wire, los agentes federales han estado escuchando desde
junio de 2017 en ese servidor. Y más allá de esa intercepción, Forbes puede
revelar exclusivamente que está dando resultados. El viernes, un tribunal de
Ohio está desestimando los cargos contra uno de los altos mandos de la
tripulación: Francisco Golon-Valenzuela, 40.
Conocido como El Toro, español por
The Bull, el guatemalteco fue extraditado de Panamá a principios de esta semana
y se presenta ante un juez magistrado. hoy. (Forbes aún no se ha puesto en contacto con
su abogado para obtener una respuesta, pero se actualizará si se reciben
comentarios).
Descrito como uno de
varios organizadores y líderes del cártel no identificado, El Toro está acusado
de conspirar para distribuir al menos 5 kilogramos o más de cocaína en alta
mar. Como resultado, enfrenta entre 10 años y cadena perpetua.
Una clave para BlackBerry
Para cualquier
operación de crimen organizado, BlackBerry siempre ha sido una mala elección.
Ya no existía desde su desmantelamiento en la primavera de este año, BlackBerry
Messenger cifró los mensajes, pero el fabricante canadiense del teléfono
inteligente una vez ubicuo tenía la clave. Y todos los mensajes pasaron por un
servidor propiedad de BlackBerry. Si las fuerzas del orden público pudieran
obligar legalmente a BlackBerry a entregar esa clave, obtendrían todos los
mensajes de texto sin formato que
anteriormente estaban confusos con esa clave.
Compare esto con
aplicaciones de mensajería cifradas de extremo a extremo genuinas como WhatsApp
o Signal; crean claves en el teléfono y el propietario del dispositivo las
controla. Para espiar esos mensajes, los gobiernos deben piratear un
dispositivo objetivo o tener acceso físico al teléfono. Ambas son difíciles de
hacer, especialmente para investigaciones de equipos criminales
multinacionales. La policía puede hacer una especie de toque en un servidor de
WhatsApp, conocido como registro de bolígrafo.
Esto les dirá qué números se han llamado o enviado mensajes, y en qué fecha y
hora, pero no proporcionarán ningún contenido del mensaje. Esto hace que esas
aplicaciones sean considerablemente más atractivas para las personas
conscientes de la privacidad que aquellas en las que el desarrollador tiene las
llaves, aunque a veces para disgusto de la aplicación de la ley.
No está claro cómo o
cuándo la DEA tuvo acceso al servidor BlackBerry. Se emitió una llamada orden
del Título III, que les otorga la aprobación de la corte para llevar a cabo las
escuchas telefónicas, aunque eso permanece sellado.
Resultó vital para la
investigación. «No habría ningún caso sin el Título III en BlackBerry
Messenger», dijo Dave DeVillers, quien recientemente fue nominado como Fiscal
Federal para el Distrito Sur de Ohio. «Los acusados, las incautaciones, la
conspiración fueron identificados con el Título III».
Un portavoz de
BlackBerry dijo: «No especulamos ni comentamos sobre asuntos individuales de
acceso legal». Sin embargo, la compañía ha hecho pública su postura sobre el
cifrado: a diferencia de otros proveedores de tecnología importantes como Apple
o Google, BlackBerry entregará el claves si se sirve con una solicitud legítima
de aplicación de la ley.
Si la policía
recibiera una llave de BlackBerry, no sería la primera vez. En 2016, se supo
que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) había descifrado más de un millón
de mensajes de BlackBerry como parte de una investigación de homicidio que se
remonta a 2010.
Según los informes de
ese momento, es posible usar una de las claves de BlackBerry para desbloquear
no solo los mensajes de un dispositivo, sino también los de otros teléfonos.
Forbes preguntó al Departamento de Justicia si los investigadores hubieran
podido acceder a los mensajes de BlackBerry de otras personas inocentes como
parte de esta intervención telefónica, pero no habían recibido una respuesta al
momento de la publicación.
Pescadores y espías
Sin embargo, esos
mensajes de BlackBerry fueron interceptados, ayudaron a iluminar una oscura
conspiración criminal construida con innumerables partes. Como se reveló en la
acusación de hoy, dada a conocer a Forbes antes de su publicación, la pandilla
empleó «coordinadores de carga». Piense en ellos como gerentes de proyecto,
ayudando a localizar conductores para camiones y botes mientras busca personas
para invertir en la cocaína.
Los pescadores y
otros trabajadores marítimos también fueron supuestamente reclutados. Ayudarían
a ambos a reabastecer de combustible los barcos del narcotraficante, pero
también ayudarían a transportar el polvo, dijeron los fiscales.
Otros individuos se
convirtieron en espías ad hoc, compartiendo información sobre las actividades y
ubicaciones del personal policial y militar que intentaba interceptar envíos, según
las acusaciones del gobierno. Otros coconspiradores abrigaron a personas que
estaban en riesgo de extradición, aunque eso no salvó a El Toro.
Forbes se enteró por
primera vez de la investigación en 2017, cuando una orden de búsqueda detallaba
varias intercepciones de BlackBerry. En uno, un par de empleados del cártel
discutieron tener que suspender algunos transportes de cocaína debido a un ejercicio marítimo
multinacional, el Unitas Pacífico 2017, que tiene lugar en sus rutas de envío,
según la orden. BlackBerry no fue el único proveedor de tecnología importante
que ayudó en el caso; Esa orden de allanamiento era para una cuenta de Google
vinculada a uno de los sospechosos, que los investigadores creen que se utilizó
para una mayor logística.
La investigación ha
revelado que la incautación de 2017 no fue la única vez que los policías
interrumpieron lo que evidentemente era una empresa criminal por valor de
cientos de millones. En mayo de 2016, mucho antes de que las escuchas
telefónicas de BlackBerry aumentaran y la investigación sobre el cartel
comenzara en serio, las autoridades estadounidenses
interceptaron 1.940 libras de coca cola cerca de la frontera entre Guatemala y
México, por un valor de otros $ 30 millones.
A pesar de tales
éxitos, DeVillers le dijo a Forbes que el gobierno estadounidense nunca
interceptará su camino para terminar con el tráfico de drogas. «Solo podemos
interrumpirlo», agregó. «Y si convertimos las herramientas utilizadas por los
carteles para dirigir su organización contra ellos, haremos exactamente eso».
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