Un grupo de investigadores constató la «presencia aparente»
en las capas nubosas de Venus de fosfina, un gas existente en la Tierra, y su
procedencia podría deberse a un fenómeno desconocido o a una forma de vida,
según un estudio publicado el lunes en Nature Astronomy.
Es la primera vez que se halla fosfina (o fosfano) en uno de
los cuatro planetas telúricos del Sistema Solar, «al margen de la Tierra»,
indicó a la AFP Jane S. Greaves, profesora de astronomía de la
Universidad de Cardiff, que dirigió el estudio.
El gas fue detectado mediante la observación de la atmósfera
venusiana con la ayuda de dos radiotelescopios. «Podría proceder de procesos
desconocidos de fotoquímica o geoquímica, o por analogía, de la producción
biológica de fosfina en la Tierra, gracias a la presencia de vida», explica el
estudio.
Este compuesto se halla también en planetas gigantes
gaseosos del Sistema Solar, pero no es de origen biológico.
La presencia de fosfina, un compuesto altamente tóxico,
no sorprende en la atmósfera infernal del segundo planeta más cercano al Sol,
compuesta en un 97% de gas carbónico.
En su superficie, la temperatura es de un promedio de 470
ºC, con una presión más de 90 veces superior a la de la Tierra.
Pero es en la espesa capa de nubes hiperácidas que cubren
Venus hasta unos 60 km de altitud que el equipo de Greaves supone que
se pueden hallar las moléculas.
«Ahí, las nubes son ‘templadas’, alrededor de 30 ºC», según
el estudio, que no excluye que el gas se forme a una altitud más baja
y caliente antes de elevarse.
Pero, ¿de dónde procede? Greaves, que confía en «haber
tenido en cuenta todos los procesos susceptibles de explicar su presencia en la
atmósfera de Venus» antes de descartarlos, cree que solo queda como
hipótesis un proceso desconocido o una forma de vida.
En este último caso, «creemos que tendría un tamaño pequeño,
para flotar libremente», explica la científica, cuyo estudio «insiste en que la
detección de fosfina no supone una prueba robusta de vida, sino que solo
constata una química anormal inexplicada».
Por ello Greaves y sus colegas abogan por una observación
más precisa de este fenómeno, mediante un telescopio espacial o bien una nueva
visita por sonda de Venus o de su atmósfera.
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