Estudiar el comportamiento
de los virus causantes de enfermedades como la hepatitis y el síndrome de
inmunodeficiencia humana (Sida), que actúan de forma silente dificultando su
diagnóstico y tratamiento, son los retos diarios del Laboratorio de Virología
Molecular del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).
Una fusión entre el
Laboratorio de Virus Animales y parte del personal del Laboratorio de Biología
de Virus, ambos adscritos al Centro de Microbiología y Biología Celular del
IVIC, dio origen al actual Laboratorio de Virología Molecular hace una década.
Aunque hacer investigación básica en virus es una labor poco común en el país,
permite recabar información valiosa sobre cómo estos seres de tamaño
microscópico atacan a otro organismo, se multiplican, forman variantes y en
ocasiones desarrollan resistencia a las opciones terapéuticas.
Establecer el panorama
molecular del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) responsable del Sida y
los virus de la hepatitis, para conocer qué variantes y genotipos circulan en
el territorio nacional, es uno de los aportes de este laboratorio. “Somos de
los pocos en el país encargados de hacer estudios de genotipo de los virus, a
través de los cuales los médicos cuentan con la información necesaria para
optimizar el tratamiento del paciente y controlar de cierta forma el desarrollo
de la enfermedad” explicó Domingo Garzaro, profesional asociado a la
investigación, quien presentó la charla Laboratorio de Virología Molecular:
El antes y el después a propósito de su décimo aniversario.
Desde su fundación hasta la
fecha, en el laboratorio se han graduado 21 estudiantes. Además, se han
publicado alrededor de 28 artículos científicos en los cuales han participado
al menos dos integrantes del mismo.
La contribución de las
investigaciones que se desarrollan en el Laboratorio de Virología Molecular han
traspasado las fronteras del instituto. “En 10 años hemos ampliado la cobertura
del servicio de diagnóstico molecular especializado a bajo costo para los
pacientes, esto ha permitido brindar un panorama más amplio sobre el virus
dentro del organismo” destacó Flor Pujol, jefa del Laboratorio de Virología
Molecular del IVIC.
Pujol precisó que gracias a
la información que se genera en el laboratorio, se pudo documentar la
introducción del virus del VIH en comunidades Warao en el estado Delta Amacuro.
Asimismo, es uno de los pocos espacios especializados en el país que realiza
investigación básica en VIH, a cargo del Dr. Héctor Rangel, jefe del Centro de
Microbiología y Biología Celular del IVIC.
Para mantener la colección
de virus en condiciones óptimas y cultivarlos en células con la finalidad de
estudiar su comportamiento, el laboratorio cuenta con una Unidad de
Bioseguridad Nivel 3, diseñada y remodelada con personal del IVIC.
“Allí podemos preservar diariamente la integridad de las muestras
de virus, para que los resultados no se contaminen” afirmó la investigadora.
Las condiciones de seguridad del laboratorio impiden que los patógenos se
esparzan a través del aire, garantizando que el trabajo en sus instalaciones
sea realizado sin riesgos, tanto para quienes laboran en el centro como para
los sueros de los virus almacenados.
Las muestras de los virus
recolectados de pacientes son conservadas a temperaturas inferiores a -70 °C. La información
genética anónima es depositada en GenBank, la base de datos de secuencias de
ácido desoxirribonucleico (ADN) de National Institutes of Health de Estados
Unidos, de acceso gratuito.
Investigar las coinfecciones
que atacan a los pacientes con VIH es una nueva línea de estudio en el
Laboratorio de Virología Molecular del IVIC, a cargo de la Dra. Rossana Jaspe.
“En Venezuela, el comportamiento del VIH es particular, porque en muchos países
se cuentan más casos de hepatitis C asociada al VIH, debido al uso de drogas
endovenosas. Sin embargo, en el país existe mayor coinfección con hepatitis B
en estos pacientes” dijo Pujol, quien insistió en la necesidad de conocer el
impacto de estas enfermedades asociadas para estimular la búsqueda de nuevos
tratamientos.
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