Científicos de la Universidad
de Stanford (California, en EE.UU.) crearon una “piel” artificial para
prótesis que podría ayudar a los millones de personas en el mundo que
las usan a recuperar las sensaciones en las extremidades, según un
artículo publicado este viernes en la revista Science.
El Grupo de
Investigación Bao de Stanford usó circuitos flexibles y sensores de
presión para crear la “piel” que puede sentir la fuerza de los objetos
estáticos.
Además, fueron capaces
de transferir esas señales sensoriales a las células cerebrales de
ratones, lo que, según los investigadores, alberga la esperanza de que
las personas que usan prótesis puedan un día volver a sentir sensaciones
en sus extremidades.
Para crear la piel artificial el ingeniero de Stanford Benjamin Tee y su equipo desarrollaron un circuito especializado con materiales ecológicos y flexibles. Ese circuito traduce la presión estática en señales digitales en función de la fuerza mecánica que se aplique.
Los investigadores
señalan en el artículo en Science, que uno de los grandes desafíos fue
crear sensores que pueden “sentir” el mismo nivel de presión que los
humanos.
El equipo de Stanford
utilizó nanotubos de carbón en los sensores con microestructuras
piramidales que, según los investigadores, son muy eficaces a la hora de
transmitir las señales desde el campo magnético de objetos próximos al electrodo receptor en una forma que maximiza la sensibilidad.
Los investigadores
también encontraron problemas a la hora de transmitir la señal desde el
sistema de piel artificial a las neuronas del córtex de los ratones.
El desafío radicó en
que las proteínas convencionales sensibles a la luz utilizadas en la
optogenética (la combinación de métodos genéticos y ópticos para
controlar eventos específicos en
ciertas células de tejidos vivos) no provocó reacciones neuronales lo
suficientemente duraderas como para que se sintiesen las señales digitales.
Tee y su equipo desarrollaron nuevas proteínas optogenéticas capaces de respaldar intervalos de estimulación más largos.
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