Una nueva especie de primate llamada Lesula o "Cercopithecua lomamiensis" fue descubierta en el corazón del Congo por investigadores estadounidenses, según divulgó la revista científica Plos One.
El hallazgo fue realizado por los investigadores John y Teres Hart, quienes vieron los primeros ejemplares en junio de 2007 en los bosques de la cuenca media Lomami, en el centro de la República Democrática del Congo.
Los ejemplares de esta nueva especie, que se alimenta de vegetales, son huidizos y de tamaño medio.
El primer contacto se produjo cuando los investigadores de campo localizaron un ejemplar joven cautivo en la región de Opala.
Búsquedas
posteriores permitieron localizar otro ejemplar y en ese mismo año se
realizó el primer avistamiento en libertad de estos animales, en la zona
denominada Obengue.
La población de esta nueva especie se
circunscribe a los bosques tropicales de las tierras bajas del Congo y
los investigadores recomendaron utilizar la denominación común de
Lesula, el nombre vernáculo utilizado en la mayor parte de su área de
distribución conocida.
Los Lesula presentan una melena de pelo
larga, rostro pálido, desnudo y boca de color crema variable, además de
un parche dorsal más brillante en la base de la cola, pelo negro en el
dorso y bandas de color ámbar.
La investigación contó con el apoyo
de la Fundación Arcus y el servicio de Vida Salvaje y Pesca de los
Estados Unidos, entre otros.
Este descubrimiento se considera
especialmente importante ya que el hallazgo de nuevas especies de
primates en África es muy raro (el último fue hace 28 años) y además
permitirá avanzar en el conocimiento de la historia evolutiva de los
primates.
Los Lesula forman parte de la familia de los
Corcopithecini, endémicos de África subsahariana y los análisis
genéticos realizados, junto con los morfológicas -que se detallan en el
artículo en Plos One- han confirmado que se trata de una nueva especie.
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