La Agencia Espacial Europea (ESA) última los
planes para asentarse en el único satélite natural de la Tierra y poder
explorarlo con una estación espacial.
Los funcionarios espaciales revelarán en la próxima semana una
serie de misiones conjuntas que tienen como objetivo construir una estación
espacial tripulada que orbitará la Luna en los próximos años. Esto será junto
con la Administración Nacional
de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y las agencias espaciales japonesa (JAXA) y
canadiense (CSA/ASC), ESA incluye en el
proyecto, conocido como ‘Gateway’, la construcción de alojamientos para
la tripulación en una estación lunar en órbita, la fabricación de las unidades
de potencia y propulsión para la nave espacial Orion de Estados Unidos y el
diseño y la construcción de una unidad de comunicación y reposición
de combustible o provisiones para servir a los astronautas en la Luna tal como
lo publicó el portal ha “The Guardian”.
El programa se ha desarrollado durante años, pero es ahora
cuando los contratos entre las diferentes agencias espaciales están a punto de
firmarse. Todo apunta a que se anunciarán en el Congreso Astronáutico
Internacional esta semana según las palabras de David Parker, jefe de robótica
de ESA: «Se han tomado las decisiones y ahora el puerto espacial lunar está
listo», dijo.
2024
Hasta ahora como fecha límite para despegar hacia la Luna, el
proyecto prevé el año 2024, aunque Parker aseguró que “esa es una fecha límite
desafiante, pero estamos preparados”. Además, es muy probable que en esta
misión haya un astronauta europeo, el británico Tim Peake.
El programa pretende que los científicos puedan tener una visión
más amplia del satélite. “La luna es como un octavo continente. Es un museo
astronómico que ha estado empapándose de la historia de nuestro sistema solar
durante más de 4 mil millones de años. Cuando fuimos allí con Apollo,
básicamente fuimos a la tienda de regalos del museo, compramos algunos
recuerdos y regresamos a casa. Ahora vamos a explorarlo adecuadamente “,
explica Parker. Por ello, uno de los principales objetivos de Gateway será
explorar el polo sur de la Luna en busca de agua helada.
Viaje en Orion
La nave espacial Orion será la encargada de transportar a los
astronautas y ya está programada para realizar el vuelo inaugural sin
tripulación en el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA en el 2021. ESA
ha proporcionado las unidades de potencia y propulsión para su primer vuelo y
ya construye otras cinco unidades.
El módulo de la tripulación de ‘Gateway’ en la superficie lunar
se utilizará como centro de investigación y punto de apoyo para misiones en la
Luna en la década siguiente a su lanzamiento. “Regresaremos a la Luna durante
esta década y pasaremos de 15 a 20 años haciendo todo lo que sea necesario para
explorar la luna. Entonces podemos pensar en el siguiente paso: ir a Marte “,
ha reconocido Parker, tal como lo reseña el portal “As”.
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