Científicos sostienen que fue detectado en numerosas especies en ese estado, entre ellas el caracol gigante de África.
Un parásito poco
conocido que se encuentra en caracoles y ratas puede causar graves problemas de
salud en humanos y animales, y su presencia en el sur de Florida es mayor de lo
que se pensaba, dice un estudio reciente.
Científicos de la
Universidad de Florida dicen que el temido "gusano del pulmón de las
ratas" ha sido detectado en numerosas especies del área de Miami, entre
ellas el agresivo caracol gigante de África.
Los científicos,
que publicaron su trabajo en el "Diario de parasitología", hicieron
el descubrimiento al investigar la muerte de un orangután que comió caracoles y
luego enfermó. Fue el segundo primate en morir en Florida luego de comer
caracoles contaminados desde 2004.
El parásito angiostrongylus
cantonensis ya es un problema de salud pública en Hawai y diversas partes
de Asia, y se ha detectado en Louisiana y Florida, pero hasta ahora no se le
considera común en territorio continental de Estados Unidos.
Dolor,
parálisis y hasta la muerte
Infectarse con el
gusano del pulmón es muy peligroso: una vez que se consume los parásitos
invaden el sistema nervioso central, donde posteriormente mueren. Aunque en
pocos casos la infección puede ser fatal, causa dolores de cabeza agudos y en
ocasiones puede provocar parálisis.
En Hawai los
caracoles contaminados han provocado que muchas personas enfermen, la mayoría
al consumir pequeños ejemplares que se encuentran en ensaladas verdes o
vegetales que no se lavaron con cuidado.
Robert Cowie, un
científico de la Universidad de Hawai que hace investigaciones sobre el gusano
del pulmón pero no trabajó en el estudio de Florida, dijo que los estudios
muestran que el gusano se desarrolla en climas subtropicales. Acerca de si se
ha diseminado recientemente o ya estaba presente y se le descubrió apenas hace
poco, dijo que es difícil de saber.
"Se está
afianzando de manera consecuente en partes cálidas de Estados Unidos",
dijo Cowie. "Las personas adquieren conciencia sobre él y los científicos
lo están buscando".
Conocer la forma
en que el peligroso gusano llegó a Florida es importante por la amenaza a la
salud que representa. No obstante, los humanos que no comen caracoles están a
salvo.
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