Científicos anuncian el descubrimiento
de una especie humana que podría cambiar las ideas acerca de los
primeros ancestros. "Tengo el placer de presentarles a una nueva especie
de antepasado humano. Lo hemos llamado Homo naledi", afirmó el profesor
Lee Berger.
La Universidad de Witwatersrand, la
Sociedad Nacional Geográfica, el Departamento de Ciencia y la Fundación
Nacional de Investigación de Tecnología anunciaron este jueves el
descubrimiento de una especie humana hasta ahora desconocida. El
análisis detallado de los fósiles encontrados aparece publicado en la
revista 'eLife'.
El nuevo descubrimiento fósil en la Cuna
de la Humanidad, un conjunto de yacimientos paleontológicos y
arqueológicos, ubicada a 50 kilómetros de Johannesburgo, Sudáfrica,
podría haber revelado el misterio en torno a los orígenes de la
humanidad.
Homo naledi es el último miembro de la
familia humana, aseguran los expertos. Partes de 15 individuos de la
especie Homo naledi han sido recuperados en una zona cerca de las cuevas
de Sterkfontein, donde los paleontólogos encontraron los ancestros
humanos apodados 'Señora Ples' y "Pie Pequeño", descubiertos en 1947 y
1994 respectivamente.
Lee Berger, profesor de investigación en
el Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand
afirma que los huesos hallados permiten suponer que "Homo naledi es
prácticamente el miembro mejor conocido de nuestro linaje".
El científico explicó que las
excavaciones se realizaron en octubre de 2013. En total se descubrieron
alrededor de 1550 fragmentos de esqueletos, pertenecientes a 15
individuos Homo naledi: ocho niños y cinco adultos.
Los restos de la especie desconocida
hasta el momento yacían en una profunda cueva llamada Rising Star, a
unos 50 kilómetros de Johannesburgo. "Estaba delante de nuestras
narices, en el valle más explorado del continente africano", cita
Reuters las palabras de Berger.
Los investigadores sugieren que los
cuerpos fueron trasladados a la cueva. Según concluyeron los
científicos, los representantes de esa especie enterraban a sus muertos,
acto que anteriormente se creía que era exclusivo de los humanos.
"Al parecer, los Homo naledi se
deshacían deliberadamente de sus cadáveres de manera repetida. Eso nos
indica que se veían a sí mismos como diferentes de otros animales y de
hecho, quizás del mundo natural", expresó a Reuters Berger.
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