Jorge Mario Bergoglio fue elegido Sumo Pontífice de la Iglesia Católica un miércoles 13 de marzo de 2013, hace más de una década. Al entrar en el cargo, tomó el nombre de Papa Francisco, y así ha liderado a los católicos hasta sus últimos días. Aun con sus 88 años y varios problemas respiratorios y de otra índole, el Papa Francisco trabajó hasta sus últimos días por sus hermanos en la fe, incluso desde la habitación del hospital donde permaneció ingresado.
Su etapa al frente de la Iglesia Católica ha durado doce años, pero ahora que Dios se lo ha llevado con él, desde el Vaticano deberán nombrar a un nuevo Papa que gobierne sobre los fieles. Cuando un Papa fallece o renuncia, se inicia el proceso para elegir a su sucesor a través de un ‘Cónclave’. Este es un procedimiento que sigue normas estrictas establecidas en la constitución apostólica «Universi Dominici Gregis», promulgada por San Juan Pablo II en 1996.
Fases del proceso de elección del Papa
Período de Sede Vacante. Comienza cuando el Papa muere o renuncia. Entonces, el «Camerlengo», un cardenal designado, se encarga de la administración de la Iglesia durante este tiempo. Se suspenden todas las funciones del Vaticano excepto las esenciales y se realizan funerales, si el Papa falleció.
Convocatoria del Cónclave. Se reúnen los cardenales menores de 80 años, que son los únicos con derecho a votar. Habitualmente, el número de cardenales electores ronda los 120. Este encuentro se celebra en la Capilla Sixtina en el Vaticano.
Votaciones en el Cónclave. Se realizan hasta cuatro votaciones diarias (dos en la mañana y dos en la tarde). Para ser elegido, un candidato necesita una mayoría de dos tercios de la cámara. Tras cada votación, se quema el resultado y, dependiendo del color del humo que salga, se sabe si han llegado a un consenso. El ‘humo negro’ significa que no hay acuerdo, y el blanco que ya hay un nuevo Papa.
Aceptación y proclamación del nuevo Papa. El elegido es consultado con la pregunta «¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?» Si acepta, elige un nombre papal, y es presentado en el balcón de la Basílica de San Pedro con la famosa frase «Habemus Papam».
¿Quiénes son los favoritos para suceder al Papa Francisco tras su muerte?
Aunque no hay una forma definitiva de predecir quién será elegido en el próximo Cónclave, varios cardenales emergen como favoritos en la compleja red de equilibrios de poder dentro de la Iglesia. Estos son perfiles de cada uno de los nombres que más han sonado en los últimos tiempos tiempos como posibles futuros Papas.
1. Pietro Parolin
El cardenal italiano Pietro Parolin, de 69 años, es el actual Secretario de Estado del Vaticano. Es una de las figuras más influyentes dentro de la Curia romana y uno de los nombres más mencionados como posible sucesor de Francisco. Desde 2013, ha sido el principal artífice de la política exterior vaticana, manejando asuntos de gran delicadeza, como el acuerdo con China sobre la designación de obispos y las relaciones diplomáticas con distintos gobiernos.
Parolin representa una opción de estabilidad institucional, con una visión equilibrada entre tradición y reforma. Aunque es un hombre de la Curia con gran conocimiento de los mecanismos del Vaticano, su perfil más burocrático y reservado podría no generar el entusiasmo necesario dentro del Colegio Cardenalicio.
2. Matteo Zuppi
Otro de los nombres que resuenan con fuerza es el del cardenal Matteo Zuppi, arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, de 68 años. Con un estilo pastoral cercano y un fuerte compromiso con los más desfavorecidos, Zuppi ha trabajado activamente en iniciativas de mediación en conflictos internacionales, colaborando con la Comunidad de Sant’Egidio.
Su perfil recuerda al del Papa Francisco, es accesible, con un lenguaje directo y una preocupación constante por los problemas sociales. Esto lo convierte en una opción atractiva para quienes desean una continuidad en la línea pastoral del actual pontífice. Sin embargo, su escasa experiencia en la Curia podría jugar en su contra frente a otros candidatos más institucionalistas.
3. Luis Antonio Tagle
Si la Iglesia busca reflejar su crecimiento global, especialmente en Asia, el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, de 67 años, se presenta como una opción destacada. Como Prefecto del Dicasterio para la Evangelización y ex arzobispo de Manila, Tagle ha sido descrito como un «Francisco asiático» por su carisma, cercanía con la gente y capacidad comunicativa.
Su trayectoria le ha otorgado notoriedad en el ámbito internacional y cuenta con la simpatía del Papa Francisco. No obstante, su juventud relativa dentro del Colegio Cardenalicio y su falta de experiencia en la Curia podrían representar obstáculos en un proceso donde los equilibrios internos tienen un peso determinante.
4. Robert Sarah
En el otro extremo del espectro ideológico se encuentra el cardenal Robert Sarah, de 78 años, ex prefecto de la Congregación para el Culto Divino y uno de los principales exponentes del sector más tradicionalista de la Iglesia. De origen guineano, Sarah ha sido un firme defensor de la doctrina clásica y un crítico de algunas de las reformas impulsadas por el Papa Francisco.
Su elección supondría un giro hacia una Iglesia más conservadora, con una revalorización de la liturgia tradicional y una postura más rígida en cuestiones doctrinales. Sin embargo, su perfil polarizante y su falta de apoyos en los sectores más moderados del Colegio Cardenalicio podrían dificultar su acceso al papado.
5. Peter Turkson
Uno de los nombres que ha cobrado fuerza en los últimos años es el del cardenal ghanés Peter Turkson, de 76 años, ex prefecto del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral. A lo largo de su trayectoria, ha trabajado en temas clave como la justicia social, el medioambiente y el diálogo interreligioso, alineándose en muchos aspectos con la visión del Papa Francisco.
Turkson combina una sólida formación teológica con un enfoque pragmático sobre los desafíos actuales de la Iglesia. Su liderazgo en cuestiones sociales y su procedencia africana, en un momento en que el catolicismo está creciendo con fuerza en ese continente, podrían jugar a su favor. No obstante, su salida del Dicasterio en 2021 generó algunas dudas sobre su capacidad de gestión dentro de la Curia.
Otro de los nombres que ha comenzado a ganar visibilidad es el del cardenal francés Christophe Pierre, de 79 años, actual nuncio apostólico en Estados Unidos. Su experiencia diplomática y su capacidad para tender puentes entre diferentes corrientes dentro de la Iglesia lo convierten en un candidato con credenciales sólidas.
Pierre ha trabajado en momentos clave para la Iglesia estadounidense, especialmente en la gestión de las tensiones con sectores conservadores críticos del Papa Francisco. Su perfil pragmático y su conocimiento de los equilibrios geopolíticos de la Iglesia le otorgan un cierto atractivo dentro del Colegio Cardenalicio, aunque su falta de experiencia en una diócesis importante podría restarle apoyos.
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