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El asteroide fue descubierto el pasado 27 de diciembre desde
el observatorio ATLAS en Chile y actualmente existe un posibilidad del 2,2 % de
que colisione en la Tierra, por lo que el ‘Grupo Asesor de Misiones Espaciales’
(SMPAG, en sus siglas en inglés), que forma parte de la ONU, ha comenzado a
vigilar su recorrido
El telescopio espacial James Webb medirá a partir de finales de
abril el recorrido del asteroide 2024 YR4, que podría chocar con la Tierra en
diciembre de 2032, explicó este martes en Viena el jefe de la Oficina de
Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), Richard Moissl.
El asteroide fue
descubierto el pasado 27 de diciembre desde el observatorio ATLAS en Chile y
actualmente existe un posibilidad del 2,2 % de que colisione en la Tierra, por
lo que el ‘Grupo Asesor de Misiones Espaciales’ (SMPAG, en sus siglas en
inglés), que forma parte de la ONU, ha comenzado a vigilar su recorrido.
La posibilidad
de que colisione ayer, miércoles, era de un 1,2 %, lo que aumentó este jueves a
lo largo del día a un 1,9 % y luego incluso hasta un 2,2 %, "aunque es una
cifra que va a cambiar cada día", precisó el experto en declaraciones a
EFE.
Se trata del
primer asteroide en estar en nivel 3 de la llamada ‘escala Torino’, lo que
implica que este objeto tiene más de un 1 % de posibilidades de impactar en la
Tierra y mide entre 40 y 90 metros de diámetro.
Por ahora, el asteroide se puede ver desde los observatorios
terrestres, pero a partir de finales de abril dejará de ser visible desde la
Tierra y se deberán utilizar otros telescopios de mayor precisión.
Por eso, se harán
mediciones con el telescopio espacial James Webb, "el más potente del
momento", según explicó Moissl al margen de una reunión de la Oficina de
Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA), con sede en la
capital austríaca.
Este telescopio,
desarrollado por 14 países y lanzado al espacio a finales de 2021, se encuentra
a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, justo enfrente del Sol.
Según el
experto, James Webb permitirá calcular el diámetro exacto del objeto, un dato
esencial para evaluar su riesgo, pues por el momento se desconoce con exactitud
su tamaño.
"Tenemos pistas que nos hacen pensar que es un asteroide de
composición pétrea, que probablemente mida entre 40 y 90 metros de diámetro,
normalmente tirando a la baja", detalló Moissl.
En caso de que
se confirmara que el tamaño es superior a los 50 metros de diámetro, "el
asunto sería más complicado", pues si colisiona en una ciudad o en una
zona muy poblada "esa zona desaparecería del mapa", aseguró el
experto alemán.
A su vez, Moissl
vaticinó que el escenario más probable es que para mediados de marzo o
principios de abril se reduzca a cero el porcentaje de posibilidades de impacto
con la Tierra.
La UNOOSA fue el
organismo que impulsó en su momento que 2029 fuera el ‘Año Internacional de
Concienciación sobre Asteroides y Defensa Planetaria’ para sensibilizar a la
sociedad sobre la amenaza de asteroides y reforzar la cooperación internacional
en estrategias de protección de la Tierra.
"La educación sobre este tema es muy importante. La gente
tiene muchas ideas erróneas sobre asteroides, a menudo por las películas de
Hollywood, en las que el fin del mundo es la única opción. Esto genera una
preocupación innecesaria", aseguró Moissl.
UNOOSA busca
concienciar así sobre la creciente detección de asteroides que pueden suponer
una amenaza y los avances en defensa planetaria, como lo demostró la misión
‘DART’, de la NASA, que logró en 2022 desviar un asteroide.
A lo largo del
año 2029 se realizarán campañas educativas y actividades de divulgación con el
respaldo de la ONU y de entidades como la Unión Astronómica Internacional.
"Queremos
educar sobre qué significan esos porcentajes, que un asteroide de 1 metro no es
un gran problema, pero uno de 100 metros sí podría ser mucho más serio",
concluyó Moissl.
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