El Instituto del Corazón de Texas (THI) comunicó este jueves que
implantó con éxito un novedoso corazón artificial que utiliza la misma
tecnología que los trenes de alta velocidad en un paciente con insuficiencia
cardíaca terminal, lo que supondría una solución a largo plazo para las
personas que esperan un trasplante de este órgano vital.
La insuficiencia
cardíaca es una afección en la cual el corazón no puede bombear suficiente
sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Este trastorno afecta al menos
26 millones de personas en el mundo, y su prevalencia está en aumento. La
población que padece una forma avanzada de la insuficiencia cardíaca requiere
de un trasplante de corazón.
No obstante, la
escasez de donantes limita la cantidad de trasplantes que se pueden realizar
(6.000 al año a nivel mundial), lo que ocasiona que los pacientes dependan de
bombas artificiales como una opción temporal mientras esperan recibir este
órgano.
El pasado 9 de
julio, un hombre que había sufrido insuficiencia cardiaca se convirtió en el
primero de los cinco candidatos que probarán la seguridad y viabilidad de un
corazón artificial total, como parte de un estudio de la Administración de
Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Si bien los corazones artificiales no
son algo nuevo, hasta el momento se han limitado a bombas que ayudan a las
funciones del ventrículo izquierdo del corazón o modelos que imitan el latido
natural de este órgano con sacos y válvulas. La acción de bombeo ocasiona el
desgaste mecánico dentro de estos aparatos y, por lo tanto, solo sirven como
una medida provisional y no como una solución.
Una posible
solución a largo plazo
El nuevo dispositivo, que fue
fabricado por la empresa BiVACOR, consiste en un único rotor, suspendido
magnéticamente dentro de una carcasa de titanio, que gira continuamente para
bombear sangre a los pulmones y al resto del cuerpo, logrando reemplazar a los
dos ventrículos de un corazón enfermo.
De acuerdo con BiVACOR, la ventaja de
usar un rotor levitado magnéticamente para impulsar la función de circulación
sanguínea es que no presenta fricción ni desgaste mecánico, por lo que hay poca
necesidad de darle mantenimiento. Asimismo, mencionó que el corazón artificial
total, que tiene el tamaño de una mano, usa un pequeño controlador externo
recargable para mantenerlo funcionando, además de ser capaz de bombear sangre a
un ritmo de 12 litros por minuto, lo suficiente para permitir que un hombre
adulto haga ejercicio.
En la última actualización del THI
sobre la condición del paciente al que se le implantó el corazón artificial
total, se reveló que el dispositivo funcionó dentro del pecho del hombre
durante ocho días, permitiéndole mantener sus signos vitales, así como el
funcionamiento normal de sus órganos, hasta que recibió un trasplante de
corazón el pasado 17 de julio.
"Todavía tenemos mucho que aprender sobre el dispositivo, pero lo
hemos probado exhaustivamente en nuestros laboratorios, por lo que estamos muy
seguros de que será un dispositivo duradero", indicó el director ejecutivo
del THI, Joseph Roger, quien aseguró que en los siguientes ensayos clínicos
pueden encontrarse algunos inconvenientes.
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