Las plantas desalinizadoras son fundamentales para la economía y el sustento de millones de personas en los países del Golfo.
Tras el ultimátum lanzado este sábado a Teherán por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que amenazó con arrasar centrales eléctricas iraníes si no se reabría el estrecho de Ormuz en dos días, la nación persa advirtió que atacaría infraestructura energética y de desalinización en Oriente Medio.
En una de las regiones más áridas del planeta, las plantas desalinizadoras, que transforman el agua no potable en potable, son fundamentales para la economía y el sustento de millones de habitantes.
En el golfo Pérsico hay más de 400 plantas que producen cerca del 40 % del agua desalinizada del mundo, según el 'think tank' Centro Árabe de Washington, mientras que el 90 % del agua desalinizada proviene de tan solo 56 plantas que son "extremadamente vulnerables al sabotaje o a la acción militar", indica un informe de la Agencia Central de Inteligencia de EE.UU. (CIA) publicado en 2010.
En Emiratos Árabes Unidos (EAU), alrededor del 42 % del agua potable procede de estas plantas, una cifra que asciende al 70 % en Arabia Saudita, al 86 % en Omán y al 90 % en Kuwait. Ciudades como Abu Dabi y Dubái (ambas en EAU), Doha (Catar), Kuwait y Yeda (Arabia Saudita) dependen casi por completo del agua desalinizada.
"Sus economías, e incluso la supervivencia a corto plazo de su población, dependen en gran medida de la seguridad de estas plantas desalinizadoras", señala Nader Habibi, de la Universidad Brandeis (EE.UU.).
En esa misma línea, el informe de la CIA concluye que una interrupción de la desalinización en el golfo Pérsico "podría tener consecuencias más graves que la pérdida de cualquier otra industria o materia prima".
El riesgo es aún mayor, ya que muchas plantas desalinizadoras están integradas con las centrales eléctricas, de modo que cualquier ataque a infraestructura eléctrica podría paralizar la producción de agua.
El pasado 7 de marzo, Teherán acusó a EE.UU. de atacar una desalinizadora en la isla de Qeshm, lo que habría afectado al suministro de agua de 30 pueblos. "Estados Unidos sentó este precedente, no Irán", manifestó entonces el canciller del país persa, Abbas Araghchi.
Un día después, Baréin reportó que una planta de desalinización sufrió daños tras ser objeto de un ataque con drones iraníes.
También se reportó que los ataques iraníes contra el puerto de Jebel Ali, en Dubái, impactaron el pasado 2 de marzo cerca de una de las plantas desalinizadoras más grandes del mundo, lo que se unió a un supuesto incendio declarado cerca del complejo energético y de agua Fujairah F1, en EAU, si bien las autoridades aseguraron que las instalaciones no sufrieron daños y están en pleno funcionamiento. Asimismo, se reportaron daños en la planta Doha West de Kuwait a consecuencia de ataques en puertos cercanos o por la caída de restos de drones interceptados.
Aunque el plazo dado a Irán vencía este lunes, el mandatario estadounidense decidió posponer durante cinco días "cualquier ataque militar contra las centrales eléctricas e infraestructuras energéticas iraníes" en medio de conversaciones que, según asegura, mantienen las dos partes. Sin embargo, desde Teherán han asegurado que no existe ningún diálogo en curso entre Teherán y Washington.
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