Un coral llamado "unomia
stolofínera", originario de Indonesia, invade silenciosamente la costa de
Venezuela desde hace casi dos décadas, pero su rápida propagación ha comenzado
a alterar actividades humanas como la pesca y el turismo, un problema que
amenaza con extenderse por todo el Caribe.
Esta especie exótica, sin
depredadores naturales en las aguas caribeñas, ha colonizado miles de metros
cúbicos en las de Venezuela, por lo que el ministro de Ecosocialismo
(Medioambiente), Josué Lorca, habla de una "pandemia biológica", pues
el invasor mata a los corales pétreos y va imponiendo su tono oscuro en los
fondos marinos.
Ante ello, el Gobierno venezolano,
con ayuda de la FAO, trabaja en la estandarización de protocolos para el
control y manejo de este coral blando, para lo que ha reunido a biólogos,
ecologistas e investigadores en general, algunos de los cuales califican la
situación como un "desastre ambiental".
Un problema del
Caribe
Según explicó a EFE el biólogo marino José Grieco,
coordinador de la organización ecologista Proyecto Unomia, es "primera vez
que se presenta" en Venezuela la proliferación descontrolada de una
especie exótica, especialmente "de la magnitud que ha tenido" esta
"invasión atípica".
"Ya no es un problema de Venezuela, ya esto pasó (de
nivel), esto es un problema del gran Caribe, porque ya allí está, en Cuba está,
se presume que está en República Dominicana y en Puerto Rico ya está también,
entonces esto llegó para quedarse", aseveró el buzo, que ha estudiado la
especie durante años.
A su juicio,
"la estrategia (de combate) tiene que ser orientada a la mitigación",
un plan en el que coincidieron prácticamente todos los investigadores que se
reunieron en Anzoátegui (noreste), donde firmaron, junto al Ejecutivo y la FAO,
un compromiso para crear y aplicar un "protocolo general que evalúe y
supervise los métodos de control".
El objetivo,
adelantó Lorca en la actividad, es "generar una metodología uniforme entre
todos" para "atacar el problema de manera integral, y que sea ejemplo
para otros países".
Al menos cuatro
estados de Venezuela, de los diez ubicados frente al mar Caribe, están
afectados por esta invasión, extendida, según cifras de proyecto Unomia, en 78
puntos diferentes, en los que la colonización está empezando o ya ha acabado
con corales duros, a los que les robó la entrada de luz.
En búsqueda de soluciones
Los investigadores han sugerido diversos métodos para mitigar esta pandemia,
entre ellos la colocación de mantos sobre el coral -impregnados de un
biorremediador-, lo que mata a la unomia en unos tres días, tanto por privarla
de la luz como por la especie de veneno que contiene el plástico con que es
cubierta.
"Es una
técnica como para ir limpiando el patio de la posada", reconoce la
creadora del protocolo, Sinatra Salazar, profesora de la Universidad de Oriente
(UDO), que apuesta por la coordinación, entre el Estado y pescadores, para
masificar la puesta en práctica de este o de cualquier método que sirva para
controlar al invasor.
La investigadora
remarcó que este animal "ha conseguido las condiciones ideales" para
reproducirse, ayudada también por la emergencia climática que, explica,
"ha cambiado esa química de las aguas y las temperaturas", lo que favorece
la supervivencia de los corales blandos sobre los pétreos, predominantes en la
región.
Con otro
enfoque, la organización Unomia Solutions ha creado varios dispositivos, entre
ellos un robot que camina por el fondo marino y va erradicando al intruso o
mangueras de extracción que logran sacar el problema del agua. En ambos casos
hace falta aumentar la velocidad de estos prototipos, según reconoce la mente
detrás de estos inventos, Jorge García.
Para el ingeniero, que asegura haber buceado unas mil horas en
sus investigaciones sobre esta especie, el "objetivo central es conservar
los corales" duros, si bien reitera que el país se enfrenta un desafío
enorme que hay que "atajar a tiempo", con ayuda de la tecnología y de
un trabajo coordinado.
Bajo esa premisa,
la FAO aprobó una contribución de 5.900.000 dólares para el plan de control de
la "Unomia stolonífera", que será canalizada a través del protocolo
conjunto que liderará el Ejecutivo, con ayuda de científicos y otras partes con
incumbencia.
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