Como “un espectáculo” lo describen
quienes asistieron alguna vez. Pulse, el club de Orlando donde
fallecieron al menos 50 personas tras un ataque esta madrugada, aparece
desde su fundación en 2004 entre los mejores lugares gays de Orlando.
Dividido en tres espacios: el Lounge, Ultra Bar y Adonis Room el lugar se anuncia como “no solo otro lugar gay”.
Y, al parecer, el eslogan era cierto.
Los asistentes recuerdan no solo la inmensa barra en la que bailaban
strippers, también el gran candelabro
que colgaba del techo en donde se encontraba el DJ y un salón
totalmente blanco que cambiaba de color por el efecto de las luces LED
en los costados. Los baños también eran una atracción: estaban
construidos totalmente de vidrio polarizado por lo que se podía ver
desde dentro pero no desde fuera.
También había un patio pequeño para los fumadores.
A pesar de que los sábados se anunciaban
como “noche latina”, el lugar no era reconocido bajo esa etiqueta. Para
los que alguna vez fueron, lo distinguía la belleza de sus bailarines y
drag queens.
Activismo y diversión
Pulse abrió en 2004 gracias al impulso
de Barbara Poma, luego de la muerte de su hermano en febrero de 1991
tras una larga lucha contra el VIH. Su intención era crear un lugar de
diversión pero que también promoviera información confiable y puntual a
la comunidad LGBT, las siglas que designan a la comunidad de lesbianas,
gays, bisexuales y transexuales.
Por eso, el club no solo tenía
espectáculos de drag queen cada noche, también eventos mensuales de
concientización. Trabajaba con una amplia gama de organizaciones como
Equal at UCF, Make A Wish, Equality Florida, Miracle of Love, Hope and
Help, The Gathering Center, Come Out With Pride y los Gay Games Orlando
2018.
Algunos reportes indican que los
trabajadores se sentían casi como una gran familia. “Todo el que trabaja
aquí es tratado con igualdad. Como hermanos y hermanas. Cuando alguien
está dolido o en necesidad, vemos por ellos”, declaró el exbailarin del
lugar Benjamin Di’Costa al diario Miami Herald.
La cofundadora de origen italiano es
reconocida en la ciudad por su trabajo como activista y filántropa. Poma
se encuentra en el lugar 74 en la lista de los Top 100 en la publicación Agenda Florida.
“Habiendo crecido en una estricta familia italiana, ser homosexual era mal visto. Sin embargo, cuando John (su hermano) se abrió a su familia
y amigos, la dinámica familiar pasó de una cultura de tradición
estricta a una de aceptación y amor,” explica Poma en la página web del
lugar.
Incluso, el nombre Pulse (pulso) hace referencia a los latidos del corazón de su hermano.
Según su perfil en LinkedIn, trabaja para RB Management, la empresa
que opera también otros dos restaurantes. Ron Legler, cofundador de
Pulse, por su parte, es el presidente de la Asociación Teatral de
Florida.
Orlando gay
El bar se encuentra en el centro de una ciudad que lleva años ofreciendo alternativas gays a locales y turistas.
Durante décadas, la zona reconocida por sus parques de diversión
también ha ofrecido un abanico de entretenimiento para la comunidad
LGBT. Desde hace 25 años, en junio se lleva a cabo el festival Gay Days,
uno de los más grandes e importantes del mundo en el que incluso
participa desde 1991 el gigante del entretenimiento Disney World.
Ante la tragedia, la nostalgia de quienes fueron clientes frecuentes
del lugar se hace sentir. Recuerdan con tristeza la discoteca conocida
como “la mejor de Orlando cuando abrió” en la que incluso para su
festejo de 10 años participó Rose, de la exitosa serie “The L World”. Y hay quien hace alguna referencia a la seguridad del lugar.
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