La agencia espacial estadounidense postergó al jueves, debido a condiciones climáticas “desfavorables”, la prueba inicialmente prevista para el miércoles del mayor paracaídas jamás desplegado, cuya tecnología permitirá posar naves espaciales en Marte.
“Los responsables de la misión postergaron el segundo intento de
lanzamiento del paracaídas (…) debido a condiciones desfavorables en el
océano”, publicó la NASA el martes por la tarde en su sitio oficial.
El próximo lanzamiento, desde el archipiélago de Hawai en el Pacífico, está previsto para el jueves a las 07H30 locales (17H30 GMT).
“La altura de las olas en el océano constituye siempre un problema
para el equipo que debe recuperar la cápsula (a la cual el paracaídas
está adosado) y sus datos tras la zambullida” al mar, precisó la NASA.
La NASA comenzó a probar esta tecnología desde 1976 cuando envió su misión Viking con dos robots a Marte. Pero como el objetivo es trasladar astronautas al planeta rojo hacia 2030, la agencia espacial necesita paracaídas de nueva generación, con tecnología más avanzada, que permitan a naves más grandes posarse con suavidad.
Como la atmósfera de Marte no es muy densa, cualquier paracaídas
destinado a suavizar la caída de una nave espacial pesada y que va a
gran velocidad tiene que ser particularmente sólido.
El paracaídas (llamado “Low-Density Supersonic Decelerator”, o LDSD)
es descrito por la agencia como “el mayor jamás desplegado”. Tiene 30
metros de diámetro y su objetivo es “reducir la velocidad de entrada del
vehículo de Mach 2 a una velocidad subsónica”.
Para la prueba, la NASA enviará su platillo volador y el paracaídas a
una altitud de 37 Km sobre el Océano Pacífico con la ayuda de globo
gigante. Este entonces soltará el platillo, que subirá aún más alto
–hasta 55 km de altitud– gracias a sus cohetes de refuerzo. La nave
luego alcanzará velocidades supersónicas.
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