La Divina Pastora de Barquisimeto es uno
de los iconos religiosos más importantes de Venezuela, la imagen
original data de 1735, y es la que sale en procesión cada 14 de enero.
Es
una de las advocaciones de la virgen María más queridas y seguidas del
país. Cada 14 de enero se celebra una multitudinaria procesión mariana,
que es considerada la más grande a nivel mundial, donde la imagen sale
de su templo y es llevada en hombros hasta Barquisimeto, capital del
estado.
Esta procesión se diferencia
de las otras celebraciones marianas multitudinarias del mundo, como la
de Guadalupe en México, en que la imagen de la virgen de Guadalupe no
sale de su templo, es decir, en México se celebra una peregrinación de
los fieles al encuentro con María. Según los estudios realizados con
respecto a la concentración como tal, arroja como resultado que la
procesión de la Divina Pastora de Barquisimeto, es la tercera
concentración Mariana más grande del mundo concentrando en los últimos
año a más de tres millos de personas, detrás de la Virgen de
Guadalupe (México) y la Virgen de Fátima (Portugal), respectivamente
primera y segunda.
El comienzo de la
veneración por la Divina Pastora se remonta al año de 1736, fecha en que
el párroco de Santa Rosa encargó al famoso escultor Francisco Ruiz
Gijón que le hiciera una estatua de la Inmaculada Concepción. No
obstante, por una extraña equivocación, en lugar de la Inmaculada, llegó
al pueblo la imagen de la Divina Pastora. De inmediato el párroco quiso
devolverla, pero por mucho que lo intentaron, no pudieron levantar el
cajón donde habían colocado la imagen, esta se había vuelto muchísimo
más pesada que cuando llegó a la iglesia. A partir de este momento la
población interpretó este raro acontecimiento como señal de que la
Divina Pastora quería quedarse entre ellos. Posteriormente, durante los
sucesos del terremoto de 1812, el templo donde se veneraba la Divina
Pastora fue destruido, pero su imagen quedó milagrosamente intacta,
hecho que reforzó la creencia de los fieles de Santa Rosa de que la
Virgen quería quedarse siempre entre ellos para protegerlos.
Finalmente,
a mediados del siglo XIX en el pueblo venezolano tuvo lugar un
acontecimiento que contribuiría a la consolidación definitiva de la
Divina Pastora como patrona del estado Lara. En 1855, se desató en
Venezuela una terrible epidemia de cólera. Muchas familias de
Barquisimeto fueron diezmadas por el terrible mal, ante lo cual fueron
completamente inútiles medicinas, lamentos y plegarias. Desesperados y
como último remedio, los pobladores decidieron sacar en procesión por
las calles de Barquisimeto la imagen de la Divina Pastora para implorar
su misericordia, especialmente, un sacerdote llamado Macario Yepez, el
Párroco de la Iglesia la Concepción, afectado por la enfermedad pidió a
la Divina Pastora ser el último que muriera de cólera, petición que fue
concedida, ya que a partir de ese mismo día, cesó la epidemia de cólera.
Es por esto que en recuerdo de ese hecho, todos los 14 de enero se
traslada, en una procesión multitudinaria y fervorosa, la Divina Pastora
a Barquisimeto desde su iglesia de Santa Rosa.
En
2013 se estimó que casi 3 millones de devotos y peregrinos acudieron a
la procesión procedentes de distintas partes de Venezuela y del mundo
para acompañar a la Divina Pastora en su camino desde el poblado de
Santa Rosa a la Ciudad de Barquisimeto en el estado Lara. La Divina
Pastora es uno de los iconos religiosos más importantes y queridos de
Venezuela.
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