Una
sustancia contra el sida desarrollada por un equipo estadounidense
resultó eficaz durante varios meses en monos y abre la perspectiva de un
tratamiento de efecto prolongado contra el VIH, anunció este miércoles la revista Nature.
“Hemos desarrollado un
inhibidor muy poderoso y de espectro muy amplio” que actúa sobre el
VIH-1, es decir el principal virus del sida presente en el mundo,
explicó a la AFP Michel Farzan, uno de los investigadores que dirigieron
los experimentos.
La sustancia desarrollada es el fruto de varios años de investigación realizada principalmente por el Scripps Research Institute,
un centro de investigación sin ánimo de lucro con sede en Florida y
financiado por el instituto público de investigación estadounidense
especializado en enfermedades infecciosas (NIAID).
Este “compuesto”
denominado eCD4-Ig, ofrece una “muy, muy fuerte protección” contra el
VIH, explicó Farzan, basándose en un experimento realizado con monos y
descrito en la revista científica británica Nature.
La experimentación
realizada con macacos mostró que la sustancia, inyectada en una sola
vez, era capaz de proteger durante al menos ocho meses del equivalente
del sida para los simios.
Para garantizar el
efecto prolongado, el eCD4-Ig fue asociado a un virus de tipo
adeno-asociado (AAV), inofensivo pero capaz de introducirse en las
células y hacerles fabricar indefinidamente la proteína protectora capaz de crear un efecto antisida de larga duración.
Tras ser tratados con
ese cóctel, los macacos fueron sometidos a dosis de la versión simia del
virus del sida (SHIV-AD8). Ninguno de los animales desarrolló la
infección, contrariamente a los monos no tratados con eCD4-Ig y
utilizados como testigo.
– Nuevas pruebas necesarias -
Los resultados
publicados el miércoles en Nature muestran una protección eficaz durante
al menos 34 semanas, aún en presencia de dosis de SHIV cuatro veces
superiores a las que fueron suficientes para infectar a los macacos
testigos.
La experimentación será
presentada durante la gran conferencia anual sobre retrovirus e
infecciones oportunistas (CROI), prevista en Seattle (Estados Unidos),
del 23 al 26 de febrero.
“Demostraremos que estos macacos siguen estando protegidos contra dosis de 8 a 16 veces superiores a la dosis infecciosa, más de un año después de su tratamiento”, precisó Farzan a la AFP.
“Por supuesto,
necesitamos hacer nuevos estudios tanto en los macacos como en los
humanos”, antes de puedan comenzar ensayos a gran escala, insistió
Farzan.
Desde 1981, unos 78 millones de personas se infectaron con el virus de inmunodeficiencia (VIH), que destruye las células del sistema inmunitario y deja el cuerpo expuesto a tuberculosis, neumonia y otras enfermedades oportunistas.
Treinta y nueve millones de personas murieron a causa de la enfermedad, según estimaciones de la ONU.
Los medicamentos
antirretrovirales desarrollados a mediados de los años 1990 pueden
tratar la infección, pero no logran curarla ni prevenirla.
El tratamiento es de por vida y tiene efectos secundarios. Para muchos sistemas de salud, el costo de los tratamientos se ha vuelto muy importante y pesa de manera considerable en los presupuestos.
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